对于名贵硬木，市场上有“一黑二黄三红”之说，一黑指的就是紫檀。其实，所谓“一黑”指的是紫檀心材，材色红紫，久则转为黑紫色。到底小叶紫檀的颜色是紫红色的好，还是黑色的好？对于颜色，每个人都有自己的看法与认知，但有时未必就准确，今天就来谈谈紫檀的颜色。
红木经典周默《木鉴》里所著，紫檀木表面颜色有四种。腥红，此种紫檀木比重稍轻，油质感较差，发干，颜色腥红发艳，是紫檀木中比较差的一种。深紫，质地致密，比重大，油性强，纹理少，金星金丝密集。紫黑，此种紫檀木表面发黑，光亮明显，犀牛角质般润泽，这种木材已十分少见。紫黄，此种紫檀一般为人工引种，直径较大，少有空洞，比重接近1，从外表看与一般紫檀没有什么区别，但从端面看紫色圈与黄色圈相连，色差明显。
紫檀紫檀，不管从名称上还是颜色上来看，紫色是紫檀所呈现给大家的最直观的印象，紫色一直被认为是高贵吉祥的颜色，对古人来说是非常尊贵的，对紫色的看法一直延续到清代。紫檀中的紫高贵但不浮华，是一种深沉、内敛、静穆的美，但事实上紫檀的颜色不是一成不变的。
据西晋崔豹著的《古今注》中记载：“紫旃木”，出扶南而色紫，亦谓之紫檀。这里的扶南是指越南，其实越南不产紫檀，当时是一个木材集散地，很多商人都是从那里购买紫檀，以为那是产地，便有此记载。但这里有一点是绝对正确的，那就是“色紫”。明朝李时珍《本草纲目》也有记载：“真者，揩粉壁上色紫，故有紫檀名。近以真者，揩粉壁上果紫。余木不然”。取紫檀木块在白纸或白墙壁上划痕，色紫红者为真，这也是准确的。其实从紫檀的名字就不难想到它的颜色，“紫”必然是紫檀的特征之一。但我要告诉大家，就像含水率低的紫檀小直径珠子受到打孔、上蜡、穿绳等因素的影响就未必能沉水一样，我们还要了解更多的常识，否则很容易造成误会，例如紫檀的颜色在新切面初期和某些特定的条件下也未必是紫色。
紫檀含有丰富的紫檀素，在酒精中会有紫红色素渗出（水泡、水煮皆无此效果），未经太阳暴晒的紫檀年久表面均呈紫色，但若长期遭受太阳暴晒会呈灰褐色。在网络和一些书籍中有说紫檀分新老，新紫檀色浅，老紫檀色深，这种说法应该都是摘录而来的，而且是摘录了错误的文章或是没能理解作者的意思。第一句是没有错的，紫檀可以分为新老料，这里的老有两个意思，一个是指生长周期长，也就是长得老，这种料都是野生林。另一个意思是指放性时间长，就是砍伐之后放置了很久的料。但我们现在说的“老”其实是综合了以上两种意思，通常不必单独进行说明是树龄老还是放得老，因为现在进入深山去找到并采伐一颗紫檀野生林的成本太高了，我们能够见到的野生林都是很多以前砍伐的，经过长久的放性。那么这段话错在哪里呢，就是颜色。应该说，紫檀新切面色浅，久则色深，这样就对了。我想当初写这段话的人也可能是这个意思，只是摘录者没能理解清楚。新切开的紫檀木料色浅，放置久的紫檀木料色深，而这一过程只需要几周，如果按照色深即为老料来判断新老料，那么切开几周后的速生林紫檀便也成了老料，这就成了笑话。
挂在车内后视镜上被暴晒的紫檀念珠
新老料（这里指野生林与人工林）同时切开和经过同时间氧化后的颜色确实存在差异，但差距很小，经验丰富的开料工人也不能仅靠颜色来进行区分，那么对于新人来说，靠颜色分辨紫檀的新老毫无意义，只能分辨出这件东西大概放了多久而已。新老料的鉴别还是要靠经验看料质，跟颜色和重量其实是没有关系的。
新制作的紫檀老料镇纸
还有一些人觉得紫檀是黄色的，还有人说是黑色，其实这都是对的。紫檀的新切面通常就是橘黄色的，至于黑色，有两种情况，一是因为紫檀中黑色素分布太多，新切开的颜色看上去就是黑的，还有一种情况是因为表面太脏的缘故，通常是长期接触油汗所致，这部分人通常是因为看到了那些没经过认真保养的紫檀手珠，因为只有手珠和一些小把件容易被上手接触到油汗，变成了黑球球，所以让这些人误解了紫檀的颜色。那些规格较大的紫檀摆件、家具，因为不易受到油汗的污染，才能够真正体现紫檀的颜色。
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