开成五年即公元840年春正月初一（戊寅），唐文宗李昂因为病重，没有接受朝贺。次日，他下诏立颍王李瀍为皇太弟，一应军国大事权且让他负责。诏书还说太子李成美年龄太小，也未经师傅的辅导，必须重新封为陈王。当时唐文宗已经病危，下令让知枢密刘弘逸和薛季棱将宰相杨嗣复和李珏带进禁中，想让他们奉戴太子监国。神策军中尉仇士良和鱼弘志觉得立太子的功劳不在自己，便强调太子年幼，并且有病，因此提议改立颖王。李珏说：“太子大位已定，岂能中间变卦！”仇士良和鱼弘志便伪造诏书更立皇太弟。诏书说：“朕自从染上疾病，病情日益加重，恐怕不能亲总万机，日理朝政。至于谋略和训诲，朕和大臣们商议后，觉得应当建用亲贤，以辅佐神器。亲弟颍王李瀍当年在藩邸时，与朕经常一同得到师傅的教导，举止无不遵从礼仪规矩，而且秉性宽仁。让他继承大位，必定符合人望。可立他为皇太弟，一应军国政事，可让他全权摄理。百官卿士，内外朝臣，应当竭心尽力，辅成朕的心愿。陈王成美先前立为皇太子，因其年尚冲幼，未曾得到师傅的辅导，而近日困难重重，无暇册命，所以还应回到藩王的朱邸，为了至公，可再次封他为陈王。”
当天夜里，仇士良和鱼弘志带兵前往十六宅，将颍王迎至少阳院，百官在思贤殿谒见皇太弟。李瀍沉着刚毅，颇有决断，喜怒不形于色。他和安王李溶平时都得到唐文宗的亲厚，和其它诸王步不同。
正月初三（庚辰），仇士良收捕仙韶院副使尉迟璋，杀了他，还屠杀了他的家人。尉迟璋本是乐工，因得到唐文宗的宠幸而当官，但被很多人忌恨。当时仇士良等人追怨唐文宗，凡是唐文宗宠幸的乐工及内侍，都相继不是伏诛就是被贬，而尉迟璋首当其冲。
正月初四（辛己），唐文宗在太和殿驾崩，寿享三十三岁。唐文宗李昂是唐穆宗次子，母亲是贞献皇后萧氏，元和四年（809）十月十日出生，长庆元年（821）封江王。他初名李涵。宝历二年（826）十二月八日，唐敬宗遇害，击球军将苏佐明和宦官刘克明等人伪造制令，立唐宪宗第六子绛王李悟暂时掌管军国大事。十二月初九（壬寅），内枢密使王守澄、杨承和，神策护军中尉魏从简、梁守谦率领禁军神策六军和飞龙兵讨伐贼人，杀了绛王，然后从江王官邸将李昂迎接进宫，成为唐文宗。唐文宗后来的事都已细说，就不赘述了。
《旧唐书》的史臣评价说：昭献皇帝恭俭儒雅，出于自然。他在继承父兄的奢侈和弊政之后，又正当宦官掌权乱政之际，而能以治易乱，转危为安。大和初年，他可谓英明。当初他还是江王时，喜欢阅读《贞观政要》，每次读到唐太宗孜孜不倦，锐意求治时，也总想效法。自即位之后，每次在延英殿面对宰臣，他总要持续十一刻钟。按照惯例，天子只在双日视事。唐文宗跟宰辅们说：“朕想和爱卿们每日相见。至于辍朝和放朝（平常或因事不上朝）可以用双日。”当时唐宪宗的郭后居住在兴庆宫，号称太皇太后；唐敬宗的宝历太后和他生母萧太后，同时称作“三宫太后”。唐文宗生性仁孝，三宫问安完全一样，没有区别。内园曾进献樱桃，所司启奏说：“另外也赐给了三宫太后。”唐文宗说：“送太后宫物品，怎能称赐。”马上取笔改赐为奉。宗正寺因为祭器用旧，请求更易。当有司部门呈上新的祭器时，他令人将它们陈列在另外的宫殿，然后戴上正冠和腰带亲自审阅，脸色严肃悲伤。他尤其勤于理政，凡是挑选朝廷内外群官，或提名候选人时，唐文宗必定要当面审查他们的操行和才能，然后才正式任命。中书省启用鸿胪卿张贾为衢州刺史。张贾喜好赌博，在入宫辞行那天，唐文宗说：“听说爱卿善于长行（唐朝盛行的博戏）。”张贾说：“政事之余，聊与宾客为戏，但无碍政事。”唐文宗说：“岂有喜好赌博而无碍政事的道理！”朝廷内外得知后无不惊悚，再也不敢玩博戏了。而唐文宗因为前几代帝王时禁闱内经常发生事变，因此痛恨宦官，想要将他们全都除掉。然而李训和郑注只是狂妄狡诈之流，制御无术，密谋失败后，几乎导致皇室颠危。唐文宗正是所谓“有帝王之道，而无帝王之才。”他虽然起早贪黑，忧心为国，却不能平息内患，异哉！
《旧唐书》赞道：昭献统天，洪惟令德。心愤仇耻，志除凶慝。未殄夔魖，又生鬼蜮。天未好治，乱何由息。
唐文宗驾崩后，朝廷宣读遗诏：让皇太弟在灵柩前即皇帝位，并让宰相杨嗣复摄理冢宰。
正月初六（癸未），仇士良劝皇太弟赐杨贤妃、安王李溶、陈王李成美死。同时，皇太弟下敕令，定于本月十四日将大行皇帝唐文宗下殡，朝臣和皇亲成服（穿不同等级的丧服）。谏议大夫裴夷直上言，认为下殡日期太远，但皇太弟不听。裴夷直又上言说：“陛下由藩王继承大统，正应显得庄重愧疚，心怀哀伤仰慕，尽速举行丧礼，早日商议大政，好安慰天下人心。然而还没几天，就屡次诛杀先帝近臣，惊动百姓的视听，伤害先帝的神灵，让民众何以瞻仰圣上！国体至为重要，如果这些人无罪，固然不能处以刑诛。如果他们有罪，那么已在天网之内，无所逃伏，十天半月之外再行诛杀也为时不晚！”但皇太弟不听。
正月十四（辛卯），唐文宗正式大敛，群臣为他上谥号为元圣昭献皇帝。皇太弟李瀍也正式在正殿受册即位，成为史上的唐武宗，并改名为李炎。这时他二十七岁。
同一天（《新旧唐书》均作这天，虽然通鉴读起来似乎赐死早在初六），陈王和安王各在自己的府邸自尽。当初，杨贤妃得宠于唐文宗，而庄恪太子李永的母亲王妃失宠，心怀怨恨，结果遭到杨妃所谮，王妃遇害，太子也被废黜。到开成未年，唐文宗多病，又没有后嗣，杨贤妃便请求立安王李溶为嗣。宰臣李珏表示非议，唐文宗这才立陈王为皇太子。到这时，仇士良想得到拥立天子的大功，所以立了唐武宗，并提起安王旧事，所以二王与杨贤妃都被害死。
正月十七（甲午），唐武宗开始听政，并追尊生母韦妃为皇太后。
二月初八（乙卯），唐武宗大赦天下。二月十三（庚申），有彗星出现在室、壁二宿之间。二月十九（丙寅），他追谥韦太后为宣懿皇太后。同时，唐武宗登御正殿，降下德音，封开府和右军中尉仇士良为楚国公，左军中尉鱼弘志为韩国公，太常卿崔郸和户部尚书判度支崔珙一同以本官同中书门下平章事。他还下敕，宣布二月十五日玄元皇帝降生日为降圣节，休假一日。
三月，唐武宗下诏封宫女刘氏和王氏并为皇妃。他还下敕，认为平时规定的朔望（初一和十五）日入阁让刑法官应对的做法不很方便，所以予以停止。
四月十八（甲子），长安刮大风，将树木连根拔起。
五月，中书省上奏说：六月十二日是皇帝的诞辰，请将那天定为庆阳节。同时，朝廷将宣懿太后的牌位搬进太庙。当初，唐武宗想要开启唐穆宗的陵园，将宣懿太后和唐穆宗合葬，中书门下上奏说：“园陵已经安穆，神道注重宁静。光陵已有二十多年了，而福陵既是新修，规模也较宏伟。臣私下觉得，只要有孝思，就足以彰明孝道。今天如果因为合葬而开启二陵，或许人们会顾虑圣灵不安，未必符合先帝的意旨。又因为阴阳的避讳和禁忌，这样做也值得怀疑。不要移动福陵，实在是比较符合礼典。”唐武宗这才作罢，并派人到旧坟增加规模和排场，正式命名为福陵。
中书门下又奏称：“根据今年二月八日的大赦文书，所有在京诸司的勒留官（即藩镇大员子弟转成散职京官）必须由本处留下一些杂给差役给摄理官员。臣等详细核查后，发现诸道正官的料钱很少，而杂给差役钱却很多。如今勒留的正官，其实也管公事，而料钱却少于提供杂给差役的用钱，这事不很公正。臣等商量，希望勒留正官的料钱和杂给差役等钱，每贯留下二百文给摄理官员，其余则如旧。”唐武宗准奏。
五月初四（己卯，《新唐书》误作乙卯），门下侍郎和同平章事杨嗣复罢相，改任吏部尚书。唐武宗任命诸道盐铁转运使兼刑部尚书崔珙为同平章事，照样兼盐铁转运使。五月二十七（壬寅），长安刮大风，将树木连根拔起。
六月二十一（丙寅），唐武宗因为干旱避免在正殿上朝，并重新审理囚犯。这期间，河北、河南、淮南、浙东、福建都发生蝗灾和瘟疫。朝廷下诏免除受灾诸州的徭役。
秋七月，唐武宗下制，任命检校礼部尚书兼华州刺史陈夷行重新出任中书侍郎和同平章事。七月初三（戊寅），长安又刮大风，将树木连根拔起。
八月初九（甲寅），长安下大雨。
八月十七（辛酉，但史书也说是壬戌，但壬戌是十八，而《旧唐书》多次清楚地说是十七），朝廷将元圣昭献孝皇帝安葬在章陵，庙号文宗。知枢密刘弘逸和薛季棱率领禁军护送灵驾到章陵。他二人历来得到唐文宗的宠信，因此被仇士良嫉恶，所以内心很不自安，于是利用掌兵的机会，想倒戈诛杀仇士良和鱼弘志。卤簿使兵部尚书王起和山陵使崔棱发觉了他们的密谋，便先行晓谕卤簿（即仪仗）诸军。当天，刘弘逸和薛季棱因事情败露而伏诛（通鉴的说法非常不同，说是唐武宗在仇士良的挑拨下，于翌年三月二十四乙未赐刘弘逸和薛季棱死；但《旧唐书-王起传》也说是这年八月）。
八月二十六（庚午），受到刘弘逸和薛季棱事件的牵连，门下侍郎兼同平章事李珏作为山陵使被罢相，改任太常卿。京兆尹敬昕也被贬为郴州司马（《旧唐书》说门下侍郎兼同平章事杨嗣复被贬为检校吏部尚书、潭州刺史，出任湖南都团练观察使；中书侍郎兼同平章事李珏被贬为检校兵部尚书、桂州刺史，出任桂管防御观察等使；御史中裴夷直被贬为杭州刺史。这说法和通鉴颇有出入）。
同时义武军（即易定）叛乱，驱逐节度使陈君赏。陈君赏招募了几百勇士，重新进入军城，诛杀了叛乱兵士，军城重归安宁。
当初，立唐武宗为皇太弟并非宰相的意思，所以杨嗣复和李珏相继罢相。唐武宗于是召淮南节度使兼检校尚书左仆射李德裕入朝。九月初一（甲戌），李德裕抵达京师，唐武宗在三天后就任命他为吏部尚书和同中书门下平章事，很快又让他兼任门下侍郎；并任命宣武军节度使、检校吏部尚书、汴州刺史李绅取代李德裕镇守淮南。
九月初七（庚辰），李德裕入宫谢恩，跟唐武宗说：“取得大治的关键在于明辩群臣的正邪。正邪二者，势不相容，正人指邪人为邪，邪人也指正人为邪，所以人主很难分辨。臣认为正人犹如松柏，特立而不偏倚；邪人犹如蔓藤，非附在其他东西上而不能自立。所以正人一心事奉君主，而邪人竞相成为朋党。先帝深知朋党的害处，然而最终任用的却都是朋党之人。这都是因为君主心意不定的缘故，所以让奸人得以趁隙而入。宰相不可能个个都是忠良，或许有人欺罔，君主开始猜疑，于是从旁征求小臣的意见，间接观察执政大臣。就像德宗末年，信任的只有裴延龄之辈，宰相只是签署敕令而已。这正是政事之所以日益混乱的原因。陛下如果真能慎重选择贤才当宰相，发现其中的奸罔，就立即将之贬黜出去，平常的政令和政事都出于中书，推心置腹地予以委任，坚定不移，那么何必担忧天下不能得到大治！”他又说：“先帝对于大臣总喜欢有始有终，小过都容忍不提，这样日累月积，最终导致祸败。这是个极大的失误，希望陛下引以为戒！臣等有罪，陛下应该当面责问。如果事情并不属实，臣等得以机会辩明原由。如果事情属实，自然也就理屈辞穷。小过则容其悛改，大罪则加之诛谴。这样一来，君臣之间就不会互相猜疑。”唐武宗十分欣赏他的话，高兴地采纳了。
当初，李德裕在淮南时，朝廷下敕召监军杨钦义入朝。人们都觉得主上一定会让他掌管枢密，而李德裕并未因此待他更加礼敬，所以杨钦义心怀怨恨。一天早晨，李德裕单独邀请了杨钦义，在中堂设置酒席，情礼极为浓厚，还陈列了几床的珍玩。酒后，李德裕将珍玩全都馈赠给他，杨饮义大喜过望。杨钦义回朝路经汴州时，朝廷下敕让他重新回到淮南，杨钦义只好将赠送的珍玩全都归还给李德裕。李德裕说：“这值不了多少钱！”最终还是都给了他。后来杨钦义还是成为知枢密，而李德裕得到重用，杨钦义出了不少力。
唐武宗还是颖王时，很喜好道术修生养性的事，这年秋季。他召道士越归真等八十一人进入禁中，在三殿修筑了金箓道场。唐武宗临幸三殿，在九天坛亲自接受法箓。右拾遗王哲上疏劝谏，说陛下刚继承王业，不应过分崇信道教。但唐武宗没有理会他的奏疏。
最初，在伊吾西边，焉耆北边，有个叫黠戛斯的部落，即是古代的坚昆，唐初的结骨，后来更号为黠戛斯，乾元中年（约759）他们被回鹘所破，此后便和华夏隔阂，不再和中国往来。他们的君长叫阿热，在青山建立大本营，离回鹘的牙门，乘骆驼得走四十天。黠戛斯人勇敢强悍，吐蕃和回鹘常贿赂他们，还封他们官号。回鹘衰败后，阿热开始自称可汗。回鹘派相国出兵攻击，双方连兵二十余年，而回鹘多次被黠戛斯所败。他们还谩骂回鹘人说：“你们的运气已尽，我们必定会夺取你们的金帐！”金帐即回鹘可汗居住的帐蓬。
当掘罗勿杀了彰信可汗自立后，回鹘别将句录莫贺引来黠戛斯十万骑兵攻打回鹘，击溃了他们，还杀了掘罗勿，将他的牙帐焚烧殆尽，回鹘诸部全都逃散。相国盍馺职和特勒厖等十五部落往西逃奔葛逻禄，一支逃奔吐蕃，一支逃奔安西。可汗兄弟嗢没斯等人及其相国赤心和仆固以及特勒那颉啜，各自带领部众抵达天德军塞下，和那一带的混杂胡人贸易谷物，并且请求内附唐朝。冬十月十四（丙辰，《新唐书》作十月初一癸卯），天德军使温德彝上奏说：“回鹘溃兵侵逼西城，连亘六十里，看不到尾。边塞民众以为回鹘蜂拥而来，非常恐惧不安。”唐武宗于是下诏，让振武节度使刘沔进驻云迦关，严加防备。
这期间，朝廷将唐文宗母亲萧太后迁居到兴庆宫的积庆殿，号称积庆太后。
十一月初一（癸酉），唐武宗临幸云阳围猎。也在十一月，盐铁转运使上奏，请求在江淮以南恢复茶叶征税。唐武宗答应了。
十一月初六（戊寅），有彗星出现在东方。同时（通鉴作十一月前，但《旧唐书》也作十一月），魏博节度使何进滔去世。何进滔是灵武人，曾祖父叫何孝物，祖父叫何俊，都是本州军校。他父亲何默曾任夏州衙前兵马使，检校太子宾客，试太常卿，因何进滔的尊贵，被追赠左散骑常侍。何进滔客寄于魏博，在军门任职，事奉节度使田弘正。田弘正奉诏讨伐郓州时，打败李师道。当时何进滔任衙内都知兵马使，因功授任兼侍御史。大和三年（829），魏博兵众杀害史宪诚，连声高呼说：“如果让衙内都知兵马使何端公掌管留后，那么三军就会安宁。”因而推他为帅。朝廷因而授任何进滔为左散骑常侍、魏博等州节度观察处置等使。他作为魏帅十余年，深得民心，经累迁官至司徒和平章事。他死后，军中推举他儿子都知兵马使何重顺掌管留后。
按照先例，新天子即位时，必须由两省官员一同署名。唐武宗即位时，谏议大夫裴夷直漏了署名，因此被贬为杭州刺史。
开府仪同三司、左卫上将军兼内谒者监仇士良请求以开府门荫任命他儿子为千牛备身。给事中李中敏判定说：“开府的官阶诚然应当荫及儿子，然而谒者监（必须是太监）哪里来的儿子？”仇士良既惭愧又怨恨。李德裕也觉得李中敏是杨嗣复的党羽，对他十分厌恶，因此将他支出担任婺州刺史。
十二月十八（庚申），唐武宗正式任命何重顺负责魏博留后事务。同时，他封皇子李峻为杞王。
要想知道唐武宗后来的事，请看下篇文章。
