羚羊谷（Antelope Canyon）在摄影爱好者中，可以说是举世皆知。要说它是美国乃至世界上最为独特的自然景观之一，可能也不过分。2014年12月，澳大利亚的著名风光摄影家 Peter Lik 在羚羊谷拍摄的一幅题名为 "Phantom"（幻影）的黑白作品，以六百五十万美元的价格，售给了一个匿名收藏家，创下了当时摄影作品的最高售价世界纪录。
羚羊谷在小镇佩吉（Page, AZ）附近的 Navajo Nation （纳瓦霍国，印第安人保留地之一）界内，是1931年一个纳瓦霍女孩牧羊的时候偶然发现的。（那个牧羊女的女儿，现在还在做羚羊谷的导游）多年之后，一个纳瓦霍人摄影师把这个神奇的地方展现给了世界，于是全世界的摄影师纷纷慕名而来，以羚羊谷为主题的摄影作品，越来越多地出现在各种挂历和影展上。直到1997年，Navajo Tribal Park（纳瓦霍部落公园）成立了，羚羊谷才正式对外开放。
羚羊谷是 slot canyon，也就是非常狭窄的峡谷，宽度比深度小得多。它主要是由亿万年来突发的洪水冲击美国西南地区特有的 Navajo Sandstone（纳瓦霍砂岩）而慢慢形成的。它在一个盆地里，周边地区如有暴雨，会很快汇聚到一起，夹带着泥沙冲向低处，无数次这样的侵蚀，终于把本身就不太坚硬的纳瓦霍砂岩打磨成了曲线优美的岩壁。
虽然羚羊谷所在的亚利桑那州是沙漠干旱地区，降雨不多，可是造就了羚羊谷的那种突发洪水偶尔还会发生。1997年8月12日，羚羊谷这里并没有下雨，可是十一公里以外的上游地区突降暴雨，洪水顺着古老干涸的河道冲进羚羊谷，至使十一个游客丧生。那以后峡谷里改进了安全措施，可是2010年7月30日，另一场洪水使多个游客被困谷中，幸好没有伤亡。所以，到羚羊谷游览的当天，如果天气预报周边地区可能降雨，为安全起见最好不要进谷，峡谷也可能因此关闭。2006年10月底的一场洪水，导致下羚羊谷被关闭了五个月之久。
”羚羊谷“其实是指两个相距不远的峡谷，上羚羊谷（Upper Antelope Canyon）和下羚羊谷（Lower Antelope Canyon）。上羚羊谷别名"The Crack"（裂缝），因为地面上看，就是一条一人多宽的裂缝，不过里面却比下羚羊谷宽敞不少，而且进谷也不用爬高走低。下羚羊谷别名"corkscrew"（螺旋），里面还要狭窄，进谷要走下不少台阶。
两者之中，上羚羊谷更加出名，因为到了夏天，接近中午的时候，阳光会象一个光柱那样照入谷底，好象科幻片里外星人的飞船底下的光柱，蔚为奇观。所以要想亲眼目睹这道自然奇景，得计划在六月中旬左右造访。不过夏季炎热，而且突发洪水的风险也高一些。
我在十年前到上羚羊谷的时候，也是十二月中旬，当然也不会看到光柱奇观，不过一点也没有减少我第一次置身峡谷中感到的造化之神奇。
因为阳光在一年中的大多数时间里都不能直接照入峡谷，谷里的光线都在岩壁上反复折射，微弱的光线下需要把照相机支在三角架上进行长曝光，得到的是肉眼都不易感受的各种色调的奇妙组合。
岩壁的曲线流畅，千变万化，拍摄起来其乐亦无穷。
冬季本是旅游淡季，当年我进谷时只有导游和我们几个游客，还能有时间有地方玩弄三角架长曝光，现在可今非夕比了。
看起来那张售价流百五十万的照片就是在这里拍的：
不过我更喜欢岩壁的曲线构成的抽象画似的图面：
2007年那一次我两个羚羊谷都去了，这一次因为时间有限只能去一个。比较之下，我决定带孩子们去下羚羊谷，因为那个更窄更好玩。
(未完待续)
