若不是那座“斜而不倒”的比萨斜塔，世界上恐怕很多人都对偏隅利古里亚海一角的比萨知之甚少。如果说中世纪时期，威尼斯和热那亚因为雄霸意大利北部东西两岸的出海口而成为地中海世界的“绝代双骄”，那在意大利的西北海岸，与热那亚争得死去活来的则是比萨共和国。或许，谁都不会想到，比萨，这个今天跟江苏的周庄镇人口差不多的小城市，历史上曾与威尼斯、热那亚和那不勒斯一起平起平坐，是意大利最强的海上共和国之一，曾拥有与热那亚和威尼斯相匹敌的海上力量。
比萨
比萨，扼守着流经佛罗伦萨境内阿诺河的出海口。就是因为这样出众的地理位置，它让崛起中的佛罗伦萨垂涎已久。击败比萨后，佛罗伦萨终于为自己找到了出海口。这天赐的出海口，为佛罗伦萨最终成为中世纪最伟大的城市埋下了伏笔。没有比萨，佛罗伦萨的经济就不可能真正起飞，佛罗伦萨商人也不可能真正走向全欧洲，文艺复兴更不可能在佛罗伦萨兴起。
这个文艺复兴的前哨，公元前跟佛罗伦萨一样，发展出了聚落的形式。在罗马共和国和罗马帝国期间，比萨依靠捕鱼业，发展成能够养活数万人的城邦。罗马帝国崩溃后，它和佛罗伦萨一起，先后被拜占庭人、伦巴第人、法兰克人和维京人占领统治过。
比萨
比萨
都说“时势造英雄”。随着造船技术和航海技术的提高，东西方的贸易环流开始顺畅，而拥有港口并占据地缘优势的比萨无疑成为海洋贸易环流大通道上的重要城市。它从公元800年左右开始振兴，不断在海外扩张自己的贸易站，同时阻击海盗。让比萨“更上一层楼”的是它接收重用了一批从热那亚因战乱而逃难到比萨的水手和工匠，这些高超的技术人员迅速带动了比萨的科技复兴，让它终于在1005年建立了自己的共和国。建国后的它开始向西地中海区域高歌猛进。
它先和它的对手，西地中海的另一个海洋强国热那亚联合，取得了对撒丁岛和科西嘉岛的绝对优势。因热那亚时刻需提防米兰和威尼斯人对它的进攻，所以并没有把全部力量放在南部的扩张上，这给了比萨人崛起的机会。当比萨人在1030年击败和占领了北非的迦太基时，比萨已经从“小荷才露尖尖角”具备了问鼎从欧洲到北非航线保护权的实力。
比萨
比萨的崛起，让它的“死对头”，热那亚羡慕嫉妒恨，不断骚扰比萨。终于比萨在1060年的海战中战胜了热那亚人，把热那亚踩在了脚下。比萨人又因为在西西里岛获得了当地人储存的宝藏而拥有了原始积累，这笔横财比萨人除了用于造船之外，也开始为营建比萨大教堂储备资金。
好运来的时候让比萨人睡觉都会笑醒呢。国运当头的比萨不但在海上顺风顺水，在陆地上也时来运转。由于财大气粗的比萨人不断对罗马教廷给予金钱捐赠，教皇国承认了比萨人提出的海上航行规章与条例。与此同时，即将发动十字军东征的教皇也慷慨承认了比萨在科西嘉以及撒丁岛地区的势力范围。这“哥俩儿好”的协议让比萨在十字军东征中尽心尽力，用120艘战船来支持十字军东征，跟随十字军一路向东把自己的贸易站铺到了君士坦丁堡，并在陆地上拿到了在神圣罗马帝国经商的通行证。
比萨
十字军东征让比萨人大发横财，之后，它跟随教皇党东征西讨，又大赚了一笔。此时牛气冲天的比萨开始在教皇和皇帝两派中选边站，它站到了神圣罗马皇帝一边，就此与教皇派分道扬镳。站在皇帝一边的比萨从皇帝手中拿到了承认比萨势力范围和在神圣罗马帝国境内从事商业活动的批文，当教皇的势力还没来得及压倒皇帝势力之时，比萨享受着两方势力带来的好处，实力和风头盖过了经济处于上升期时的佛罗伦萨，进入了历史上的黄金年代。
进入黄金年代的比萨无疑为天才的诞生提供了丰沛的物质土壤，中世纪意大利的数学家斐波那契(Leonardo Pisano)就是这土壤中开出的花。跟随父亲常年在北非沿岸做生意的他，在学习了阿拉伯数字之后，于1202年写下了著名的《计算之书》。这本书在记账，重量计算，利息和汇率等方面展示了新的数字系统的使用价值，大大影响了欧洲人的思想。同时，他系统介绍了印度计数法，影响并改变了欧洲数学的全貌。
比萨
进入黄金时代的比萨自然自信心爆棚，开始跨越已有的势力边界，往东地中海以及亚得里亚海发展自己的势力，挑战当年地中海的霸主，威尼斯。在互有胜负之后，双方签订协议，规定比萨人不得进入威尼斯人的势力范围亚德里亚海开展海上贸易或建立商业网络。
进入黄金时代的比萨自然招来包括热那亚和佛罗伦萨的忌恨。佛罗伦萨从陆地上向比萨进攻，暗地里和威尼斯暗通款曲，而热那亚不断用明争暗斗的手段给比萨制造麻烦。虽然在1250年之前，热那亚并不能奈何比萨，但在1284年的海战中，热那亚人彻底摧毁了比萨的海军，从此比萨失去了制海权，之后热那亚人攻占了比萨港。让比萨遭受致命一击的是由于阿诺河流下的污泥逐渐堆积，促成了比萨港的消亡。比萨港的消失，让比萨彻底丧失了依靠海上贸易生存的可能，最终被佛罗伦萨吞并，彻底退出了历史舞台。
