玛丽亚蒙特梭利根据她对孩子的直觉观察，发展出一种新的教育理念。这种哲学是让·雅克·卢梭（Jean Jacques Rousseau），约翰·海因里希·佩斯塔罗齐（Johann Heinrich Pestalozzi）和弗里德里希·弗洛贝尔（Friedrich Froebel）的传统，他们强调了孩子的天生潜能以及他在自由和爱的环境条件下发展的能力。但是，过去的教育哲学并未强调童年本身就是一个整体，对整个人类生活至关重要，而他们并没有讨论蒙台梭利在课堂上目睹的孩子的非常规自我建构。蒙特梭利认为，童年不仅是成人阶段的一个阶段，而且是“人类的另一极”。她认为成年人依赖儿童，即使儿童依赖成年人。
我们不应该将儿童和成人仅仅视为个人生活中的连续阶段。我们宁愿将它们视为两种不同的人类生活形式，同时进行下去，并在彼此之间施加相互影响。
蒙特梭利认为孩子是“进入家庭的一种巨大的外在恩典”，并“对成人世界产生了形成性影响”。
在我们的文化中，我们意识到孩子对成年人的依赖。在我们快节奏的，以成人为中心的社会中，我们不太容易认识到成年人对儿童的依赖性。蒙特梭利认为这种疏忽是一个悲惨的错误，导致我们许多不快乐，贪婪和自我毁灭。 1948年，她说她深信人类可以希望解决其问题，其中最紧迫的是和平与团结问题，只有将其注意力和精力转移到发现儿童和发展人类个性的巨大潜力上。
其建设过程为了解释孩子的自我建构，蒙台梭利得出结论，他在出生前必须在他体内拥有一种心理发展模式。她将孩子的这种先天的，心理的实体称为“精神胚胎”。这种精神胚胎与人体最初的受精细胞相当。该细胞不包含成年个体的微型模型，而是其发育的预定计划。以类似的方式，孩子的心理成长由出生时不可见的预定模式指导。
蒙特梭利认为，这种心理模式只有通过发展过程才能显现出来。为使此过程发生，必须满足两个条件。首先，孩子依赖于与其环境，事物和其中的人的整体关系。只有通过这种互动，他才能了解自己和宇宙的极限，从而实现人格的整合。第二，孩子需要自由。如果他被赋予了自己人格的钥匙，并受自己的发展规律支配，那么他拥有非常敏感和独特的力量，只有通过自由才能产生出来。如果不满足这两个条件中的任何一个，则儿童的心理生活将无法达到其潜在的发展，并且儿童的人格将会发育不良。由于这种模式存在于儿童中，甚至在出生前就已经开始起作用，因此蒙特梭利确定教育也“应该在儿童出生时就开始”。
蒙特梭利认为，孩子的心理成长与其与周围环境进行自由互动的依存关系是他身心统一的自然结果。西方教育思想受到笛卡尔关于人的看法的影响，后者把人分为思想和身体两部分。蒙特梭利现在对这一哲学立场提出了挑战，并指出，没有体育锻炼就不可能充分发展精神力量。
