五十多年前，一架挪威航空公司的航班从奥斯陆飞往莫斯科。一位航姐闻到机舱内有股怪味，问另一位航姐闻到没有。同事闻了闻，说确实有股怪味，说不出是什么味道，好像是烂白菜的味儿。她们把机长叫来，说机舱内有怪味。机长闻了半天，什么也没闻出来。两位航姐开玩笑地说，一定是有乘客放了个屁。
第二天，飞机从莫斯科飞回奥斯陆，航姐又闻到了那股怪味。难道同一个乘客又上飞机放屁了？她们又把机长叫来，这次机长说，是，闻到了烂白菜的味儿。因为俄国人整天就吃白菜土豆，机长骂了一句，该死的俄国佬。
第三天，飞机又从奥斯陆飞往莫斯科。起飞前，机长幽默地问航姐，还有人放屁吗？航姐们说没有。起飞不久后，机长又特地问航姐，还有烂白菜味儿吗？航姐们说又有了。机长马上命令飞机紧急降落。经过检查，是飞机底舱内一部仪器过热，发出怪味。
此事不但引起了航空部门的重视，也引起了科学家门的兴趣。他们采访了航姐和机长，到飞机检修厂，检测了仪器发热的味道。以后对人的鼻子做了无数试验和测试，得出了几个非常有趣的结论，和早期研究基本相符：
首先，女人的鼻子比男人强。从婴儿在襁褓中起，女婴对气味的反应就比男婴强。到了成年，女人一直保持着这个优势，特别排卵期，嗅觉特别敏感。这种优势到了四十岁以后开始衰退，进入老年后才消失。这说明了为什么两位航姐闻到了怪味，而机长没闻到。
其次，人的嗅觉是有幻觉的。在一次试验中，科学家告诉一个大教室里的学生，他要测试玫瑰香味传播的速度。他在空气中喷洒没有味道的水汽，然后请教室里的学生闻到味道后举手。从前排到后排，80%的学生一个一个举起手，说闻到了玫瑰香。预期产生幻觉，这说明了为什么机长第二天说闻到了烂白菜味儿。
第三，人的鼻子是会麻痹的。不管是从事香水生产还是肉类加工，对香味和腥味都会“习惯了”。有的人每天第一次进入车间，会感觉味道很重，过一会儿就闻不到了。有的人根本就不觉得有什么味儿。所以航姐开始闻到了烂白菜，行程中又什么味儿都没有了。
最后，人的嗅觉是有联想功能。一个从来没有闻到过的味道，可以是任何其他相近的味道。科学家们还得出结论，女人的鼻子比男人强，是因为她们的词汇表达能力比男人强，可以分辨出不同的味道，而且说得出来，测试成绩总是比男人高。这就是为什么仪器发热的味道成了烂白菜味儿。
两位航姐因为鼻子好用，避免了一次航空事故。
——《What the Nose Knows》读书札记
