第34州：堪萨斯（Kansas，KS）
堪萨斯州（Kansas）首府托皮卡（Topeka）
2011年8月26日，是我第一次来到堪萨斯州（Kansas）的首府托皮卡（Topeka），此时天高气爽，云淡风轻，于是在州议会大厦（State Capitol）旁边拍下了这张照片（见上图）。堪萨斯不是一个富裕州，但却在议会大厦的装修上大手笔，从2002年起到2014年为止，总共花了3.3亿美元，把大厦的里里外外上上下下都装修一新，最后比首都华盛顿的美国国会大厦还要高出17英尺，果然一分钱一分货，整个建筑物无论从什么角度上来看都相当漂亮。
尤其是在内部还设置了通往圆顶的台阶，游客可以在导游的带领下盘旋而上，从五楼再爬296级台阶到达顶端，除了俯瞰内部，还可以走到外面360度地环视全城，这是在美国50个州中仅有的一个。这296级台阶，相当于20层楼高，能否在45分钟之内爬上去再爬下来，对任何人来说，都是一种体能和心理的挑战。
州议会大厦内部通向圆顶的台阶（Steps to the Top of State Capitol）
纽约的自由女神像也可以从内部爬上去，但看不到下面，不眼晕。在这里攀爬时，虽然有扶手，但不敢往下看，一看就腿抖眼晕。当我于2016年8月1日第二次来到托皮卡的时候，我决定试一试，虽然年迈体弱，但还是成功地登上了圆顶，居高临下地拍摄了不少漂亮的照片。
从议会大厦顶端俯瞰全城（Viewed from Top of State Capitol）
从议会大厦顶端俯瞰全城（Viewed from Top of State Capitol）
堪萨斯州东面是密苏里州（Missouri），南面是俄克拉何马州（Oklahoma），西面是科罗拉多州（Colorado），北面是内布拉斯加州（Nebraska）。第一图中右上角的小图标出了它在美国的相对位置，下面是堪萨斯州的地图。
堪萨斯州（Kansas）地图
本州的地理样貌可以分为两大部分：中央低地（Central Lowland）和大平原（Great Plains）。中央低地在东部，占全州面积的1/3，是平缓的丘陵的平原，大平原地区占其余的2/3，是一望无际的大草原，该州适合农耕，以小麦为主，向日葵是也最为常见的农作物。
如果你驾车沿着 I-70 号州际公路行驶，两旁尽是金黄色的向日葵花，所以该州的别称是葵花州（Sunflower State）。堪萨斯州也有矿产资源：煤，石油，砂石和盐等等。但水资源在本州非常珍贵，在西部甚至连小溪流都很少，湖泊都是人造的，农田主要靠地下水灌溉。本州的气候很极端，冬天很冷，夏天很热，水灾和旱灾时有发生。
堪萨斯州的名称来源于本地的印第安部落堪萨（Kansa），印第安语意为南风中的人（People of the South Wind）。州议会大厦顶端的立像，就是堪萨族的勇士阿德-阿斯特拉（Ad Astra）正在开弓射箭，本州的入口指示牌和车牌上，都有他的名字，弧形缎带上还画着许多小星星（见第一图中左边的上下两个小图）。
1541年，西班牙人曾经到过此地，来寻找黄金之城（City of Gold），但是无功而返。1682年，法国人拉萨尔（La Salle）宣称此地为法属。1803年，由于路易斯安纳购买（Louisiana Purchase），堪萨斯为美国所有，此地被划为印第安领地（Indian Territory），当时没有白人向此地移民。
1854年，美国政府发布了堪萨斯-内布拉斯加法令（Kansas-Nebraska Act），允许白人向这里移民，从此开始有人由东部迁过来。不久，林肯总统签署了家园法令（Homestead Act），把大量的联邦土地免费送给新移民，条件是要求他们五年之内在此定居建房，开办农场，改良土壤，优惠的政策吸引了大量白人来到本州定居。
在建州的过程中，蓄奴废奴之争非常激烈，最后演变成暴力冲突。1857年，蓄奴主义者鲍德-茹菲安斯（Border Ruffians）进攻劳伦斯城（Lawrence），废奴主义者约翰-布朗（John Brown）率军迎敌，两军激战后，造成了流血的堪萨斯事件（Bleeding Kansas），如今在州议会大厅的墙上，还悬挂着约翰-布朗指挥战斗的油画。
约翰-布朗指挥战斗的油画（John Brown in Fighting）
在1861年1月29日，内战之前的几个月，堪萨斯终于加入联邦，成为美国的第34个州，是废奴的自由州，不久内战爆发，该州加入了北方阵营。
两次世界大战对粮食的需求，使本州的经济空前繁荣。铁路修到此地之后，又带来了大量新移民，既有从东部各州来的，也有从欧洲来的，主要是从德国，瑞典和俄罗斯。他们到达此地之后建设农场，发展农业，直到如今。尽管本州干旱，甚至发生过尘暴（Dust Storm），但他们工作勤奋努力，加上地下水灌溉，终于使堪萨斯成为美国的面包篮子（Bread Basket of America）。
本州的名人当仁不让地属于美国的第34任总统（1953-1961）杜崴特-艾森豪威尔（Dwight D. Eisenhower）。他虽然出生在别的州，但是成长于本州的小城阿比林（Abilene），如今在那里开辟了艾森豪威尔总统图书馆和博物馆（Eisenhower Presidential Library & Museum），他的故居也作为博物馆对外开放，他的墓地也在那里，是他和他夫人的长眠之地。
艾森豪威尔总统图书馆和博物馆（Eisenhower Presidential Library & Museum）
我于2011年8月26日和2016年8月2日曾经两次来到过这里参观。博物馆内详细地介绍了他的生平，尤其是在二战后期，作为欧洲战区盟军的最高司令，他指挥了1944年6月6日盟军的诺曼底登陆，从而取得了对德国法西斯战争的决定性胜利，也使得他的个人声望达到了顶峰。
艾森豪威尔故居（Eisenhower Home）
我与艾森豪威尔在一起（Together with Eisenhower）
中国人一般不大喜欢他，相声演员还调侃他“爱吃炒蘑耳”，那是因为东西方两大敌对阵营冷战的缘故。实际上他在冷战时期主张和平，为避免发生第三次世界大战，做了不少努力，包括他邀请赫鲁晓夫访美。在美国国内，纵横交错的州际高速公路系统，阿拉斯加和夏威夷加入美国，都是在他的总统任内完成的。
美国国内的州际高速公路系统（US Interstate High Way System）
1954年，美国最高法院裁决了布朗（Brown）对托皮卡教育局（Topeka Board of Education）的官司获胜，迫使托皮卡的一所学校对黑白种族同时开放，进而引发了全国性的废除种族隔离制度的高潮，所波及的州数竟达到21个。
现在，在这所学校的旧址开辟了一个布朗对教育局国家历史遗址（Brown v. Board of Education National Historic Site），我于2011年8月26日来参观过，实地体会了一下美国黑白种族问题的复杂性。
布朗对教育局国家历史遗址（Brown v. Board of Education National Historic Site）
布朗对教育局国家历史遗址（Brown v. Board of Education National Historic Site）
在本州东北角上的密苏里河西岸，有一个叫阿奇森（Atchison）的小城，很有历史意义。1804年7月4日，路易斯和克拉克（Lewis & Clack）率领他们的陆路探险英雄们，在向太平洋进发的途中，曾经在这里宿营，渡过了出发后的第一个美国独立日。
巧得很， 100多年后，同样地方又出现了一位空中探险的女英雄，叫做阿美利亚-埃尔哈特（Amelia Earhart），她是出生于阿奇森的女飞行员。她曾经于1932年单独驾机横跨大西洋，成为当时新闻的头版头条，许多地方的航空博物馆里都有展出她的英雄事迹。
阿美利亚-埃尔哈特（Amelia Earhart）
在堪萨斯州的东北部，有一个与州名相同的城市，堪萨斯城（Kansas City）。这个城市被一条南北走向的大道划分为两部分，东半部属于密苏里州，西半部属于堪萨斯州，我曾经与2001年11月23日，沿着这条大道从北向南驶过一次，饱览了此城的风光。
堪萨斯城（Kansas City）
堪萨斯城（Kansas City）
在堪萨斯城西南方的小城劳伦斯（Lawrence），有一所堪萨斯大学（University of Kansas），虽然名气不大，但却与我本人有些渊源。我在底特律的克莱斯勒技术中心（Chrysler Technology Center）工作时，有个风洞实验室的主任，就是从这所大学的机械工程系里获得的学位。
堪萨斯大学（University of Kansas）
我的工作是对汽车的风振噪声（Buffeting）进行计算流体动力学模拟（Simulation by Computational Fluid Dynamics，CFD），所用的风洞试验数据就是在他的帮助下获得的，研究结果写成论文联名发表在美国汽车工业世界博览会（SAE World Congress）上，并且汇编在专题论文集《汽车空气动力学》（Vehicle Aerodynamics）里。
本州最大的城市威奇塔（Wichita），是著名的飞机制造中心，有三家飞机制造公司在这里建厂，所以该城被称之为世界航空之都（Air Capital of the World），航空制造业成了本州重要的经济支柱。
位于该城的威奇塔州立大学（Wichita State University）有许多科研项目都与航空工业有关，该校航空系的一位教授在国际上很有些名气，我曾经读过他的论文，印象很深，于是在2008年5月25日上午来到这所大学的校园游览了一番。
威奇塔州立大学（Wichita State University）
同样在威奇塔，还有个叫做探索之地（Exploration Place）的地方，我于2008年5月25日下午曾经到访过此地。这里实际上是一个游乐园，有飞行模拟器，龙卷风模拟器，还有360度广角的三维电影院。
威奇塔的探索之地（Exploration Place in Wichita）
但我更感兴趣的是周围的风景，一个造型新颖的悬臂吊桥，一个印第安文化的展览园，还有一个站在高台上的印第安酋长，是用钢板制成的二维侧面剪影像，他头戴羽饰，翘首展臂，仰望苍天，颇有一幅一展胸中志气的架势。另外，很有名气的连锁餐饮店必胜客（Pizza Hut），它的第一间餐厅就是在威奇塔开张的。
造型新颖的悬臂吊桥（Fabulous Suspension Bridge in Wichita）
印第安酋长的侧面剪影像（Side Picture of Indian Chief）
从本州中北部的小城黎巴嫩（Lebanon）出发，向北1英里后，再向西1英里，就能看到一块石碑。别看它不起眼，它可是美国本土48个州的地理中心，也就是几何中心。如果用一张硬纸板把美国本土的48个州的地图剪裁下来，并在这个石碑的位置穿上一根细线往上一提，硬纸板就会呈水平状态，不会向任何一个方向倾斜，这个几何中心的坐标可以用下面的数学公式计算出来：
在这里，二重积分要积遍美国本土的48个州。
