上个星期去看儿子，他在离波士顿不远的一个小城读博士后。这个小城叫Worcester，连很多美国人也会读错。不是“伍彻斯特”，而是“伍斯特”，而且最后一定不要发“儿”音，是典型的波士顿一带的口音。
Worcester建立于1722年，现人口只有18万，百分之二十二是移民，其中亚裔占6%，以越南人最多。Worcester位于麻省的中心，所以城市的城徽就是一颗心。在历史上Worcester占有一个很特殊的地位，第一次公开宣读美国的独立宣言就是在Worcester一座教堂前。
人口不多的Worcester却有12所大学，美国第六任总统亚当斯曾在这里工作和学习法律。克拉克大学以其物理研究著称，出了第一个测量光速的科学家Albert Michelson，也是美国第一个诺贝尔物理奖获得者。美国“太空之父”Robert Goddard也是来自克拉克大学。心理学家弗洛伊德把克拉克大学作为自己的心理学系列讲座之处，获得该校荣誉博士学位。克拉克大学还是中国大诗人徐志摩的母校，曾在这里攻读历史硕士学位。克拉克大学拥有世界上最好的地理学专业，地理学家张景哲博士也是克拉克大学毕业的。
Worcester火车站很有名，被誉为全美国最漂亮的14个火车站之一。建于1911年，1970年停止使用，几乎要被拆毁。90年代由市政府筹款修复，现在主要作为长途汽车站。我们去的那几天热浪正席卷美国东部，一名警察在拯救一名游泳的儿童不幸殉职，全城降半旗。
虽然Worcester人口不到20万，教堂却不成比例地多，各种教派的教堂共140多个，三分之一为天主教。走在市中心，处处都可以见到造型各异的教堂。
有一座很独特的教堂，建于1891年，完全是用石头盖的。几经破坏和修复，现在只是个景点。还有一个纪念碑，也完全是用石头盖的，是纪念Worcester政治家Bancroft。这个纪念碑的外形模仿古城堡，也是个景点。这两个石头建筑都被列入美国历史古迹。
跟美国其他城市一样，Worcester也有无家可归、吸毒和犯罪问题。从市中心街面上看，新老建筑交错共存，道路清洁干净，花卉、壁画和橱窗把城市点缀得很漂亮，公园给城市带来一丝凉爽的风。上等餐馆的佳肴可以和任何大城市的餐馆媲美，价钱也不菲。
上面的城市剪影中，有一个“笑脸”壁画。在电影《阿甘正传》中，阿甘跑步穿越美国时画了一个
，自称发明了笑脸，还赚了一笔钱。实际上，笑脸的诞生地是Worcester，是1963年一位广告艺术家Harvey Ball为一个保险公司设计的图案。Worcester引以为豪，所以在市中心有一个很大的笑脸壁画。
另外，打字机、活动扳手、避孕药以及火箭液体燃料都是在Worcester发明出来的，鲜为人知。Worcester历史博物馆有展出，可是因疫情还处于关门状态。
Worcester的艺术博物馆开门了，内容令人惊叹。这样一个小城博物馆收藏着大量其他博物馆没有的展品，包括两幅莫奈的作品。这里的中古时代兵器和盔甲是全美第二多。许多收藏家都把一生的收藏捐献给了这个博物馆。一百多年来，博物馆不断收购世界名画和物品，当然也少不了唐三彩和宋汝窑等中国国宝。麻雀虽小，五脏俱全，用不到两个小时，把古今中外有代表性的艺术浏览一边，比匆匆忙忙、走马观花参观大博物馆来得悠闲、充实。
按中国的人口标准，Worcester也就是一个县城。然而Worcester的文化底蕴和发明创造不是中国县城比得了的。美国一定有很多这样藏而不露的小城。去寻找探索这样的小城也是退休后一件很有趣的事。
最后，让Worcester非同寻常的一个个人原因是，买得到茅台、二锅头。上网搜索Total Wine & More，离家最近的卖中国白酒的店竟然在400英里远的Worcester，还不可以邮购。于是这次Worcester一行的“顺便目的”昭然若揭。茅台太贵了，没买。台湾的金门高粱非常好喝，每次去台湾，同事们都用金门高粱招待。生活中有一段跟西凤有关的故事，所以西凤也非买不可。二锅头最便宜，买了几瓶，主要是烧菜用。
坐飞机不能带酒，儿子下次开车回家带回来。
Worcester，小城的魅力，一颗闪亮的星。
