华裔在美国从政本来就是凤毛麟角，更不用说在北京出生的华裔了。谢兰就是这样一位独一无二的华人，不仅是因为是北京出生，当了新泽西州的一个市长，而且还因为父亲是老海归，母亲是周培源的女儿。
先从谢兰的父亲说起。谢兰的父亲是谢荣，40年代在美国留学，学习麻醉学。1950年回国，成为中国麻醉学的先驱。据说，周恩来临终那一刻，谢荣就在身边。母亲周如枚是翻译家，给周恩来等国家领导人当过翻译。周如枚的身世很有意思，父亲周培源和梁思成是大学同学，两家人关系很近，周如枚50年代就嫁给了梁思成的儿子梁从诫。文革刚开始不久就离婚了，才与谢荣结婚，生了女儿谢兰。
不寻常的家庭背景，造就了谢兰不寻常的经历和能力。她1987年上北京师范大学外语系，89年参与了天安门民主运动，90年来到美国读历史。毕业后任华尔街证券公司分析师，认识了未来的律师丈夫，结婚后还给丈夫起了个中文名字毕少龙。
谢兰没有一点政治野心，来美国的目的就是“有一个幸福的家庭，一堆孩子，中产阶级的生活。”这一切她都得到了，随之而来的是“天降大任”。
谢兰在华尔街工作了8年，后来因为丈夫工作调动，举家搬到新泽西的蒙哥马利市。在金融界的工作经验给了她机会在市政厅当义工，还给预算委员会当顾问。看到政府用钱不当，给政府提供了一份建议报告，一年为市政府节约了300万美元，受到市长器重。在市长的支持下，谢兰竞争蒙哥马利市议会议员成功，为竞选下一届市长迈出了第一步。
由于政绩突出，在2006年底的竞选中，谢兰全票通过，当选蒙市市长，成为新泽西州的第一位亚裔女市长；2009年，再次竞选成为蒙市副市长。
美国“市长”的概念和中国不同。蒙哥马利市人口仅2万多，谢兰自己也说，与其说当了市长，不如说是镇长，村长。然而谢兰很清楚，由于美国的联邦制度，美国这个“镇长”的意义与中国完全不同，所有的事都要自己决定，没有“请示上级领导”这一套。
当了美国市长，对在北京长大的谢兰来说是非常大的挑战。家里有四个孩子，市长工资一年不过5000美元，又要工作，又要管家。她说，“虽然工作辛苦，选民的监督无处不在，但获得选民们对自己工作的肯定，看到自己的付出能为大家造福，就是收获成就感的最大源泉了。”
谢兰的成绩也得到民主党的认可，在奥巴马任总统期间她还参加过全国民主党代表大会。
谢兰的成功和丈夫毕少龙的支持与帮助是分不开的。很难想象一个北京姑娘单枪匹马闯入美国政界，统管2万多人的吃喝拉撒。可是命运也会捉弄人，美好的家庭生活维持了十几年后，因为各种原因，最终以离婚结束。谢兰和毕少龙还是像朋友一样来往。卸任后，谢兰搬到普林斯顿。为了能常跟孩子在一起，毕少龙也搬到普林斯顿。
在普林斯顿，谢兰选择了教师这个行业。业余时间常参加一个女权组织的活动，帮助妇女了解自己的权益，对她们进行各种培训。从贤妻良母到女强人，谢兰对自己的生活非常满意，离婚后的生活更丰富，也开心多了。
谢兰的母亲周如枚很早就去世了。她的老海归父亲谢荣三个星期前6月3日刚刚去世，享年100岁。
