山明水秀！清彻见底的、弯弯的、缓缓的、对每一块卵石每一片青苔、都留下柔软的抚摸的若耶溪啊！鸟语、花香、煦和的阳光、醺醺的微风，还有……十三四岁的少女，如花蕾、如初雪、如观音大士柳枝上欲滴未滴的甘露……那是两朵，天真的、鲜活的、在浣纱、在说笑、在相互泼水嬉戏……天上人间？人间天上？再自然不过，再平常不过。年年这样的山水，月月不同的花草，天天相似的生活。但此时的景色，却看呆了一位过客！
他，中等身材，容颜瘦削，唇上黑髭如漆，颔下微须墨染一般，乌发挽髻插一长簪，宝蓝长衫已经半旧，腰插一支带鞘匕首，身后站着一骑敲蹄昂首的骏马，负着薄薄一卷被褥，鼓鼓满满两个革囊，鞍旁一柄长剑。风尘仆仆，像一个普通的长途旅人，如果说有什么特殊，就是那一对炯炯有神的眼睛。终于忍不住，牵马缓缓走到两位 浣纱姑娘下游，保持着让她们感到安全的距离。两位姑娘觉察到了，有些惊诧地看过来。他和悦地微笑，日光照着闪闪发光的雪白牙齿，说：‘两位姑娘，我是过路 人，在这里饮马休息吃点干粮，不会打搅你们吧？’两位姑娘相视而笑：‘哪里，客官太客气了，尽管请便。’高挑一点的，加了一句，‘这是我的溪水，就给你用一点儿吧。’说完顽皮地轻笑。
‘谢谢两位小姑娘。’他先把马身上东西连鞍完全卸下，拉到溪边饮水，又给它洗刷一番，打开一个马粮袋，喂了些豆麦，然后让它自在啃吃青草，在草地上打滚撒欢。一切妥当，这才用毛巾在溪水中洗脸擦手， 拿出一块大大的干净手绢铺在石上，从一个革囊中取出一块干粮一块咸菜一个铜杯，用杯装满溪水，腰间解下匕首，细细地把干粮和咸菜切成小块，用刀尖叉起，就着溪水，细嚼烂咽。他的一切动作，有一种说不出的有条有理、文雅从容。这人相当奇特，显得疲劳，而马却如此神骏，原来把马照顾得比自己周到得多。
两位姑娘看得有趣，丰腴一点的问：‘先生，你是一位官长吧？怎么吃得这样简单？’当时的越国，经过十年生聚、十年教训，国力增强，生活也大大改善了。这人说：‘姑娘，我在国王身边办事，其实算个商旅人家，每天要走很多路，所以吃得简单点，肉食很容易坏的，连我们国王还在卧薪尝胆呢。十几年前这一带非常贫穷，我带来优良的桑树苗和蚕种，在这里推广。你们看，现在满山桑树，户户养蚕，情况大不一样了。我是来看看产量，为国王收租税的。’高挑一点的姑娘惊讶地说：‘你是范将军？我们这里没人不知道你，不感激你。’这人笑说：‘我叫范蠡。大家生活好了一点，但国家仍不独立，还要努力啊，要把占领我们的吴国士兵赶出去。你们家住在苎 萝东村还是西村？’姑娘说：‘将军对我们这里很熟啊，连村名都知道。我家住在西村，她家住在东村。’
范蠡看了她一会，说：‘我知道了，你是村长的女儿小施施。’施施高兴得跳了起来，满脸红霞：‘将军，你怎么认识我？’范蠡：‘我八九年前来过一趟，就住在你家，那时 你还小呢。’施施：‘我记得那时有位官长，传授桑蚕技术，可没有胡子啊！’范蠡笑了：‘岁月不饶人，我也不知这胡子怎么长出来的。’施施：‘当将军是应该有胡子， 那才威武。你认识她吗？我的好朋友郑丹，家在东村。’范蠡说：‘对不住，因为东村水源好，是文种大夫领着种水稻的，所以我没去过。’郑丹问：‘文大夫来了吗？’范蠡：‘来了，大约正在你们村看水稻的生长情况，一会我去同他会合，一起到西村去。’施施高兴地说：‘将军，你们就住我家吧，我叫爸爸杀只老母鸡招待你们。’范蠡笑：‘谢了。’极有条理却非常迅速地收拾好东西，告别两位姑娘，牵马上路，然后跨马驰去。
两个姑娘非常高兴，施施说：‘咱们赶快把这点纱浣完，早点回家招待贵客，今晚你就住我家吧。’郑丹：‘好的。我看你很喜欢范将军啊，那我该喜欢文种大夫了，可我连他什么样子都不知道。’两人又说笑打闹起来。这时，听见马蹄声，渐来渐近，郑丹奇怪地说：‘这条路行人很少，莫非是范将军回来了？’施施：‘不对，是两匹马的蹄声。’这时路上出现两骑，一看衣甲，竟是驻守的吴国凶蛮武士，更糟糕的是，显然两人都喝醉了.
