楚王好细腰，宫中多饿死。吴王好剑客，百姓尽瘢痕。吴王姓姬，这段时间，夫差在位，他是阖闾的长孙。阖闾即公子光，用勇士专诸，把天下至宝鱼肠剑藏在鱼腹内，接近那时的吴王姬僚，掰鱼进献时抽出利剑，雷霆一击刺透三重金甲，剑尖从后背穿出，王僚立毙。再命卑小的侏儒要离，阴谋杀死王僚的儿子庆忌，是一 个走逾奔马、手裂虎豹、力敌万人的英雄。公子光坐上王位，改名阖闾，派孙武和伍子胥伐楚，五战攻下楚都郢城，楚昭王逃走得如此匆忙，连老妈妻子都不顾，只带走一个心爱的小妹。伍子胥挖出楚平王的尸体，鞭打三百以报杀父之仇，并命人侮辱楚王后及大臣眷属。这时，吴国强大，如日中天，中原大国晋、齐与之会盟， 都推其为先，成为霸主。
阴沟里翻船，吴王阖闾在与东南边一个小邻国越国作战时竟受箭伤而死。太子早夭，太孙夫差继位后，发誓报仇，整顿武备，提倡剑术，不久把越国彻底打败，越王句践投降，与王后和将军范蠡留在吴王身边充作仆役，极尽卑躬屈节之能事，夫差心一软，把他们放回国中。勾践卧薪尝胆，在范蠡和文种扶持下，劝农课桑，与民休养，生聚教育，国力渐强。然而，此时越仍是吴的属国，驻有吴军，而且吴国依旧是军事强国，每个士兵都是剑客高手。
因而，在安静的若耶溪边，出现这两个醉熏熏的吴国武士，施施和郑丹是何等地害怕啊！十夫长禽栗巫是吴国着名的剑手，带著他的士兵乔勇同几位同伴喝醉了，竟走错了路，来到若耶溪边。酒肉太多，现在感到口渴难耐，见到溪水清澈，立即跳下马来，奔到溪边，爬下牛饮，之后才看见花蕾般的两位浣纱姑娘。禽栗巫马上淫邪地笑说：‘乔老二，天气好热，洗个澡吧！’乔勇会意，两人一会脱得只剩裤衩，跳入水中。两位姑娘见势不妙，收拾浣纱准备离开。禽栗巫叫道：‘两个小妞，来给大爷擦擦背。’乔勇更冲上去，抓住了郑丹：‘小细娘，哪里走。’禽栗巫像燕子一样从水中跃起，扑向施施，眼看要被他抓住。
一 声威严的：‘住手！’一位蓝衫客，目射精光，手执宝剑。一个虬髯大汉，两眼怒火，倒提利斧。郑丹大喜，大叫：‘范将军，快来救我！’施施早认出是范蠡，但怕暴露他的身份，故未出声。两个吴国武士听见将军二字，知来者不凡，马上放开姑娘，抽出佩剑，禽栗巫对虬髯大汉：‘越狗，什么狗屁将军，快滚，不要坏爷的好事。’他手中拿的，是一柄弧形宝剑，吴国特有的兵器，故名吴钩，剑法很特别，只有高手才用，难于招架。范蠡怕文种不熟而吃亏，说：‘我来对付他，你去对付那一个，千万不要伤他性命。’文种说：‘事到这个份上，顾不得了。’
范蠡走到禽栗巫面前说：‘禽先生，不认得我了？我在吴国呆过一年多，曾向你和令兄禽栗岗学过吴钩剑法啊。’禽栗巫一愣，眼睛却没离开对方手中的利剑。范蠡突然飞起一脚踢中他腰眼，比旋风还快，转身另一脚，踢中禽栗巫太阳穴。禽栗巫倒地一瞬，范蠡夺过他手中吴钩，旋转飞出，正插在被文种打得岌岌可危的乔勇胸上，立即死去。禽栗巫心胆俱裂，爬起来向溪边狂奔，想跳入水中逃命。文种叫：‘范将军，他逃了！’范蠡不慌不忙走过来，拾起乔勇的剑，这时禽栗巫刚跑到溪边，范蠡把剑掷出，一道寒光，刺入禽栗巫后心，扑倒死去，一手刚刚摸到溪水。
两个姑娘吓坏了，施施不由自主扑入范蠡怀中。文种托起软瘫在地衣衫凌乱的郑丹，安慰说：‘没事了，别害怕。’又转身：‘范将军，我们赶快把这两人埋了，打扫血迹。’ 范蠡说：‘来不及了，而且埋尸随时可能被发现，附近居民就要遭殃。’文种问：‘怎么办？总不能就这样吧？’范蠡说：‘这不明摆着，两人醉了争夺一个越国姑娘互斗致死，看看他们被杀的兵器，都是吴钩。’文种：‘可是吴兵会找到两位姑娘家中。’范蠡：‘不会，因为那位姑娘已经投水而死、被水冲走、保全贞洁了。’文种：‘我不明白。’范蠡：‘你赶快带郑丹姑娘骑你我的快马，全力飞驰，吴兵的马是很快的，你要换马狂奔，逃到越远越好的荒村，施施姑娘扮演投水的人。’施施听明白了，勇敢地说：‘好，我投水而死，可以保护你们和两村的百姓。’范蠡惊讶地看着她：‘小小傻姑娘，我能让你死吗？’撕下她几块衣裳，脱下一只绣鞋一起扔在溪边，‘小施施，我要带着你投水，往下漂流，然后一起从水路逃走啊！’
