【“七千人大会”带来的另一个显著变化，就是农场每口人可以分到一分五的“园田地”，亦即自留地，允许搞些家庭副业。如果早三年实行这条政策，哪还会吃代食品？北大荒到处是土地，随便挖几锄头就能填饱肚子，这是连孩子都明白的道理，上头为什么不让实行呢？真令人百思不得其解。眼下政策一放宽，群众的积极性就起来啦，除了在分到手的自留地上精耕细作外，一有空就搞小开荒，不断扩大私有制的地盘。
我因不在站部住，就要了一块靠近河边的碎地。良种站与石清镇紧挨着，以河为界，过了桥走不了多远，就能到我的园田地。我在属于自己的土地上只种土豆，因为它产量高，能够保我大半年不饿肚皮。北大荒的黑土真有劲，只须在熟地上刨个浅坑，下种，盖土，出苗后锄两遍草，就可以坐享其成了。当我把两麻袋土豆扛回去时，真有说不出的高兴，王大叔一家也能分享我的劳动果实了。
一些老职工比我干得更欢，他们打了粮食，就拿出一部分来养鸡喂猪，从根本上改善了全家生活。自留地政策的推行落实，收到立竿见影之效，皆大欢喜。可是某个生产队却发生了不幸的事：指导员家有几个棒劳力，狠劲开荒种地，秋后收了许多粮食，大小粮袋全搁在顶棚的梁上，竟然将木梁压断，掉下来把睡在炕上的指导员砸死了！
这些老实本分的农工们好不容易熬过三年困难时期，开始有了较为宽松的日子。没想到“七千人大会”仅过7个月后，毛泽东又主持召开中共八届十中全会，提出了那个赫赫有名的论调——“阶级斗争要年年讲，月月讲，天天讲”，于是下面马上开展对“单干风”的批判。如此折腾老百姓，真是匪夷所思！所幸农场自留地还允许种，但不能自行扩大，开出的小荒地只好重新撂荒，宁长社会主义的草，不长资本主义的苗。
我是单身汉，在地里刨食的劲头有限，去园田地干活更像消遣。小河两侧都是大片水稻田，一派江南风光，看不到一点大草甸的蛮荒气象，倒有几分水粉画里的超现实色彩，让我每每觉得自己是画中人，正生活在农场五年规划的美景里。小镇上的妇女经常在河边洗衣服，我扛着锄头从木桥上经过，总会有年轻姑娘在下面瞅我，间或和同伴发出打趣的笑声。我们这些城市来的知识分子，举止作派与镇上的小伙子大不相同，容易引起异性注意。不过我并不觉得自己能够和她们产生什么交集。除了前面说过的白俄女，本地姑娘大都长得比较粗，没有南方女孩水灵，这跟文化水平较低也不无关系。再过几年，等镇上中学有女生毕业了，整体面貌应该会改善一些。然而远水不解近渴，我还是不要打这些人的主意了。
不过张国刚倒是行动挺快，刚从浮肿病人缩回原形，就和小镇上一位姑娘谈起了恋爱，三个月后即成上门女婿。他长得人高马大，符合东北人的审美观，外加一副好脾气，更让女方父母喜欢。他入赘这家条件不错，给小俩口在附近盖了一座拉合辫房，独门独户，还带一个小院子。张国刚啥也没干，一切就到手了。当然也有美中不足。老婆比他大三岁，长相中等偏下，有点虎妞的劲头，不过身体健壮，能够持家理业。张国刚乐得当甩手掌柜，没有什么不满意。转过年来，老婆就给他生了个大胖小子。张国刚趁便把老娘和12岁的弟弟从家乡接来，照顾孩子，从而完成了全家移民。两年前他还忙忙如丧家之犬，这会儿就添丁进口、合家团圆了，所以真是事在人为。
镇学校离河边不远，我锄地时能看到学生在对岸的操场上打篮球。我自己也经常去找张国刚玩，后来他结婚搬出宿舍，速中那几位又调了来，因此我仍是常客。这学校条件还可以，一排砖瓦房用作办公室，教室和宿舍则是土坯房，加起来总有二三十间，被一圈夯土墙围起，瞧起来也是挺大一个校园。操场靠近河滩，一块平整碾压过的土地，差不多有一个足球场那么大。大概是因为面积太大，操场没有纳入墙内，只是疏疏地围了一道栅栏。经常有学生课间钻出去到河边玩耍，乐而忘返。这造成一定的危险性——每逢桃花水来临，石清河会变得相当咆哮，淹死头牛都没问题，所以校方需要加固栅栏，并派人值守。过了这个时节，河水便浅浅地不足一米，因为两边的稻田把水都抽走用了，远远望去，仿佛一大片湖上飘着无数块方方正正的绿萍。学校共有800多学生，年龄相差悬殊，小的鼻涕邋遢，大的都能看出第二性征了，下课却混成一堆打闹，沸反盈天。
再说叶林枫过来以后，执教初中数学。他这回重操旧业，干得格外起劲，在农场四处搜集数学材料，回家探亲时又从北京购买了不少教研书籍。由于中学部是首次招生，学生水平相差很大，他摸了底以后，跟苏启尚商量一下，把他们分成快慢两个班，从小学部抽了一位叫葛芹的女老师教慢班，他自己教快班。小葛老师开头还不太乐意，觉得增加了自己的工作量，叶林枫就跟她谈判，让她只教一半课时。后来两人相处一阵，小葛居然喜欢起老叶来，觉得他沉稳通达，像个兄长一样，靠得住。
小葛是师范学校毕业的，挺有内秀，人也长得不赖。苏启尚看出苗头来，就找老叶谈：“你们俩的关系比较微妙了，其他老师已有反映。你要是对小葛没意思，我就把你们调开，以免风言风语，影响工作。你要是对小葛有意思，就跟她摊牌，要不由我去说。”老叶沉默了半晌，抬起头看看苏启尚：“那你就跟她去说吧。”苏启尚大笑，起身去找小葛谈。小葛倒是个挺大方的姑娘，一拍即合。
他俩明确关系后，半年就结了婚。婚礼上大家要老叶坦白，他俩到底谁先看上谁。老叶思索片刻，说：“应该还是我先看上了她。她不愿帮我教慢班时，我就想：我一定要把这个姑娘留下来，哪怕她一周只为我教一节课！”】
2020-5-10
