树枝露新芽的日子，毛坨上小学了。叮咣直响的新书包里，有课本、练习本、铁皮文具盒、戴橡皮头的HB铅笔，还有塑料垫板和毛坨喜欢的鹅型臼子（注：卷笔刀），独缺学校要求的石板和石笔。于是，姨爹就带着毛坨上街。
石具店门面不大，但提供石磨、石臼，粗、细磨刀石，和石笔石板等。门角里，几根木方上，反放着一扇辐槽四射的石磨。毛坨从冇看过咯样大的石盘，一下子就来了劲，伸臂一抱，两只手勉强碰到圆磨直径的两头。摊开手掌一按，凹进的石槽比平放的手指还深。握起拳头，居然可以伸进倒米的孔中。睁只眼、闭只眼贴上去看，地上就隐约印出一块铜钱补巴。
“咯样大的磨子，何什（注：怎么）推得动啰？”毛坨问。
“人推不动，牛推得动，水也推得动。”姨爹告诉毛坨。
“水还可以推磨呀？”毛坨一头雾水。
“又一个禾苗韭菜不分的小屁股。”店里的师傅一乐。
姨爹也没有直接回答，只是说：“下回带你去姨娭毑那里，就知道了。”
姨爹跟毛坨买了一块石板，几包石笔和一个圆型擦子，自己买了一块粗磨刀石。
“屋里（注：家里）那一块的颜色跟咯个好像的。”毛坨看了看磨刀石。
“是的，但是那块磨薄哒，不好用。”姨爹说。
“刀子可以把石头磨薄啊？”毛坨不懂。
“一天两天是看不出。但是老是磨，老是磨，一年两年就磨薄哒。”姨爹摸一摸毛坨的脑壳：“你也是一样的呢。一天两天看不出在长。但是今天长一点，明天长一点，一年两年下来，就高一截。”
“我想快点长大，不想老是磨刀。”毛坨回答。
“哈哈，”姨爹笑了：“那是的，毛坨不磨刀，毛坨磨笔。”
“磨笔？磨么子笔？”毛坨还是搞不清，但是他晓得姨爹讲得对。屋里的磨刀石，现在是一个两头高，中间凹的小划子（注：小舢板），以前可能和刚买的那块一样吧，溜平的，像支红糖冰棒。而毛坨自己呢，开始要搭骨牌凳，后来是踮脚，现在是站着，就可以拿到五屉柜上的东西。直到多年后的中学里，毛坨从语文老师讲的一副对联“勤学如春起之苗，不见其增，日有所长；辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏。”里，才终于明白了其中的道理。
离开石具店，姨爹借口路这边人多，要带毛坨穿过马路。可毛坨晓得在路这边的前面有一家油炸店，那里有他喜欢吃的糖油粑粑和雪饺，就不想过那边去，只说这边店子多，好看。姨爹也不争，故意拉起毛坨的手就走，急得毛坨直喊：“糖油粑粑，好香啊。”姨爹笑捏着毛坨的鼻子：“就闻到哒？狗鼻子也冇得咯样灵啰。”
这是一家油炸店。招牌不大，名气不小，因为飘来的焦香常常牵着路人的鼻子走。店铺陈设简单，几张大四方桌和长板凳沿墙一字摆开。当街一线，左角是带木栏栅的帐台，背面墙上贴着毛主席画像。右角，架着两口热气腾腾的油锅，一口是浮滚的白面雪饺，一口是翻炒的红糖糯米粑粑。
刚出锅的雪饺和糖油粑粑，焦、甜、糯、烫，五分一个。姨爹排队各买了两个。毛坨吃得嘴巴唆唆响，一下没夹稳，差点连筷子一起掉了。姨爹笑着说：“慢点吃，莫烫哒嘴巴。”毛坨边吃，姨爹就边讲了“吃糖包子烫哒背”的故事。逗得毛坨笑咯咯地。姨爹告诉毛坨，这其实是城里人臭（注：取笑）乡里人而编的。毛坨吃了两个糖油粑粑和半个雪饺，剩下的一个半，嘴巴还想吃，但肚子装不下了。姨爹把剩下的半个吃了，又加买了一个糖油粑粑，讨张荷叶，连同那剩下的雪饺一起包了，留着带给堂客（注：老婆）吃。
回家路上，毛坨又想起了那个“吃糖包子烫哒背”的故事。
“乡里人到底是么子（注：什么）人呢？”毛坨问。
“乡里人啵---，乡里人就是住在田边上的人。”姨爹想了想，吐了一口烟。
“哦，那外婆是乡里人啰？”毛坨想起了外婆住的屋，出门就是田。
“毛坨就是灵泛（注：聪明）。是的是的，你外婆、姆妈、姨妈和我，都是乡里人。”姨爹笑了。
姨爹说得不错，他是个农家孩子。
姨爹出生在山村，一家兄弟姊妹八个，他是老二。由于老大是姐姐，姨爹实际上从小就扛起了长兄的重担---插秧、柈禾（注：割禾），砍柴、煮饭，挑炭脚、看弟妹，都干。因为屋里穷，十二岁开始离家，在五百里外的货船上打杂，帮厨。生性本分，又勤快好学，姨爹赢得了船员们的信任，也练得一手好刀工，打得一手好算盘（姨爹平日里那粗厚的手，在算盘上就成了钢琴键盘上跳舞的手，算起账来，拨指如飞，利索脆亮，犹如一段音乐急板，一气呵成。毛坨在三年级打666算盘比赛中获奖，也得益于姨爹的指教）。后来，一位军官带着一口皮箱回家探亲，要姨爹当脚夫。兵荒马乱的年代，不知怎么姨爹和军官走散了，但他还是按照地址，将箱子完璧归赵。军官很高兴，就通过熟人，介绍姨爹去港务局，算是有了一份正式工作。姨爹从此，定期寄钱回家，也定期回家看望父母。
姨爹除了送石板石笔，还给毛坨做了一个哑巴筒筒（注：储钱盒）。姨爹找来一段清毛竹，取口径较粗（大约8公分吧）但相邻竹节较短的部分，从竹节外端上下锯断（其中上端竹节有意留出5、6公分的余长），以形成一个封闭的竹筒。接着，又从紧靠上端竹节处重新开锯。快要锯断时停下，用柴刀从上面劈到锯口，这样，竹筒上端就留有相连的一截弧形竹片。姨爹用砂纸将竹片上面和左右两边磨光了不割手，把松火钩烧红了，在竹片上钻个孔，以方便挂在墙上。最后，在竹筒上部锯一个2毫米宽的口子，刚好丢进银角子（注：硬币）。哑巴筒筒就做好了。姨爹告诉毛坨：粒米成箩，要是他能把大人们给的零花钱放到哑巴筒筒里，等到过年的时候，把哑巴筒筒劈开，说不定攒起的钱就够买他喜欢的洋炮手枪了。毛坨很高兴，真的开始攒钱，哑巴筒筒也就从轻响慢慢变得沉闷（不过，六一的时候，毛坨用针从哑巴筒筒的窄嘴巴里，挑出来过几张2分和5分的纸币）。春节的时候，毛坨也真的亮出一把装有卷形洋炮纸弹的左轮手枪，在他的伙伴们面前美美地拽了一回。
在学校里，毛坨开始还觉得石板蛮好玩。它就像一块小黑板，可以随便乱画，一擦又干净了，然后再重来。不象铅笔，在作业本上写错了，擦两下就变得一团黑，多擦几次就可能成了对穿眼。用了一段，毛坨不喜欢石板了，因为它又重，又不好看，而且，还要小心莫打哒它。要不然，你打它，它就会打你。毛坨的同学就由于冇搞得好（注：不小心），把石板跌得地上摔断了，而回家跪搓衣板。不过，虽然毛坨不喜欢，但石板却最实用。
毛坨对石板渐失兴趣的另一个原因是他有了好玩的新东西---同学给了他一版蚕纸（注：留有蚕卵的纸）。毛坨把蚕纸对折、包好，外面再用棉花裹一层，夹在胸前毛衣内或是外衣内层的表口袋里，利用体温，加速蚕宝宝的孵化过程。上课的时候，隔一段毛坨就悄悄掏出来，看看有没有蚕子钻出。发现有了，自然是喜欢得不得了，这时，就偷偷地用火柴棍，小心翼翼的将只有蚂蚁四分之一大的蚕子拨开，放到火柴盒里的桑叶上。当然，毛坨做这一切都有点提心吊胆，生怕老师知道了坏事。蚕子接连出生，桑树本来就少，又是初春，看着看着蚕子们就要冇得吃的了，毛坨就缠着姨爹带他去江中之洲摘桑叶。姨爹看着毛坨如此喜欢养蚕，就答应了。
去摘桑叶之前，姨爹准备了一个工具。他穿过竹竿顶部，横向绑卡着一根短木棍，在上面用长麻绳打了个活套，手一扯绳，活套就缩小变紧了。毛坨猜到这东西和摘桑叶有关，就带着它，高兴地和姨爹一起，过渡到江心洲。洲上桑树不少，但姨爹不会爬树，也尽量不让毛坨爬。碰到矮桑树，姨爹就要毛坨骑他的高马去摘；碰到大树，姨爹就用那个土工具套着细枝，扯近或是扯断来摘；要是碰到较大的桑叶，但长在特高的枝上，姨爹就要毛坨骑高马，再用工具去套。虽然毛坨十有八九没套成，但他喜欢把它当作游戏来玩。一个多小时下来，不知不觉已採了两小塑料袋。而在每次离开桑树前，姨爹总是要毛坨和他一起，将散落在地上的树枝清理好，放在一边。
回家路上，毛坨对江心洲产生了兴趣：“为什么洲不沉、不散呢？”
“因为无宝不成洲。”姨爹回答。
“咯是么子意思呢？”毛坨一脑壳糨糊。
“就是每座洲里都有一个宝贝家伙，象金牛啊，玉兔啊什么的。”
“哦，那我们这座洲也有啰？”毛坨好奇地问。
“是的。听老梆子（注：老一辈）讲，有个渔民，用金丝做线，用檀香木做杆，用九种谷物做饵，在咯里整整钓了三十六年。有一天，终于钓上来一条金船。”
“金船啊！”毛坨一听，眼睛瞪得螺蛳大。
“是的。”姨爹依然平静地说：“这个渔民太高兴了，就连忙用手去抓。但是，金船特通人性，马上就闻到了人手上贪财的气味，扑通一下就跌回河里去了。”
“啊？哪要何什（注：怎样）抓呢？”毛坨听得津津有味。
“不能用手抓。只能撒米。边撒米，边把它往米袋子里引。等它完全进入米袋子后，再用草绳把米袋子扎紧，就圆功哒（注：成功了）。”姨爹还是不紧不慢地说。
“为什么要撒米呢？”毛坨问。
“米是根，米是本，米是每个人都离不开的东西啊。”姨爹看着毛坨。
“哦。那后来呢？”毛坨很想知道。
“后来？冇得后来哒。渔夫得意忘形，连本都忘了，当然就冇得听哒（注：没有任何希望了）。”姨爹说。
“那我们去钓啵，姨爹？”毛坨眼睛泛光。
“哈哈。你要是整天坐在那里钓空气，那等你的就不是金船，而是撩刷丫子抽屁股哒（注：撩刷丫子---用小竹枝扎成，是当地大人对小孩的最严厉惩罚。抽在身上，鞭子似的，一抽一道血痕。有时，大人们也把它当扫把用）。”姨爹大笑。
这个故事，毛坨印象很深。后来上高小的时候，毛坨的老师，借给他一本有关这座城的民间传说的书，从那里，毛坨又学到了象“化龙池，自来钟，响鼓岭”等好看而又有寓意的故事。
摘回来的桑叶，姨爹要毛坨放在一个大碗里，再在另一只碗口边抹些水，倒扣在大碗上。然后，将这只盖住的碗放进一个盛着凉水的盆子里。这样，可以保鲜。毛坨如此照办，还用几片较大的桑叶，从同学那里换回了他喜欢的油板（注：香烟盒）。
没隔几天，毛坨闷闷不乐地放学回家。姨爹问是什么事，毛坨也不回答。姨爹想要毛坨开心，就使起他（注：怂恿他）去喂蚕子。但毛坨还是磨磨蹭蹭，不想去。于是，姨爹姨妈猜到毛坨在学校里犯事了。多次盘问下，毛坨说了实话：上课多次做小动作，偷看蚕子，被老师当场没收。姨爹一听，也不是什么大错误，就安慰毛坨：“老师不会要你的蚕子的。写个检讨，认个错，她会还给你的。”但毛坨告诉姨爹：“老师说了，要家长亲自去学校，才退。”姨爹就看了看姨妈，姨妈不高兴了：“你看我做么子啰。我是不会去的。没收得好。哪个要他上课不用心听讲，活该。”毛坨一听更委屈，姨爹也就没说什么，要毛坨早点做完家庭作业，睡觉。
第二天放学回来，毛坨看到了桌子上那个熟悉的纸盒子，又惊又喜。喜的是蚕子又回来了，惊的是大人肯定去了学校，那么他头天（注：第一天）没交语文作业，第二天又书写潦草，只得了个“中”的事，也就被知道了。只是不晓得是哪个去的，姨妈还是姨爹？吃晚饭的时候，毛坨装着没什么事，看看姨妈，又看看姨爹。发现姨妈与平时没什么两样，就估计是姨爹，也就安心些。
毛坨猜得不错。姨爹不想孩子因为失去蚕子而难过，就在下午抽空去了一趟学校，也就从班主任那里知道毛坨的作业情况。晚饭后，姨爹把毛坨悄悄叫到一边：“我说呢，老师何解（注：怎么）会因为蚕子的事生要家长去学校呢。你说怎么办？”毛坨连忙要姨爹小声些，不要让姨妈听见了，要不然会有一餐饱打。他同时也向姨爹保证，把缺的作业，连同那写得潦草的一次，改过后，一起补交。姨爹同意了，又加了一条：如果以后再这样，那他就不带毛坨去摘桑叶了。
这一招很有效。那天晚上，毛坨把当天的和前两天的作业，工工整整地写好给姨爹过目。看来，经济制裁比武力威胁来得灵。
不久，学校号召同学们积肥支农，两周内每人两簸箕。姨爹就带着毛坨，去收积一些烂菜叶子。不够多，姨爹又想办法，在马路对面的花台子上（即长长的大土堆）捡些树枝、割些野草烧成草肥。但还是不够。有一天，姨爹带着毛坨从沿江大道走回家，碰到了被赶往外贸仓库的牛群。这些牛中有的边走边拉，姨爹一看，立刻跑到河边捡来两个废纸盒，毫不犹豫地用两只手，一边叫着好肥，一边大捧大捧地把牛屎装进盒中。毛坨看呆了，捂着鼻子喊臭，姨爹却鼓励毛坨也来试试。毛坨先是不肯，但姨爹说你要是不装，那我们就空手回家，积肥量不够，你可能就成不了三好学生。毛坨虽说不情愿，但看到姨爹满不在乎，还是麻起胆子（注：鼓足勇气）用手捧装起来。不到两分钟，就装了一箱多。然后，爷儿俩，跑回河边，刷刷几下把手洗了，一高一矮，一人捧着一盒“鲜花”，屁颠屁颠地回家去。
2010-01-24
