孔子思想是“传礼弘仁”，也就是继承周公“老儒”的“礼”的精神，同时弘扬自己创立的富有积极进取意义的“仁”的精神。《论语》里众多学子问老师什么是“仁”，孔子因材施教，针对每个学生的特点来解释“仁”，似乎“仁”没有一个绝对标准的定义，其实归纳《论语》里58段孔子对“仁”的解释，就能勾勒出“仁”。其中最重要的是颜渊问“仁”。在众学子中，“德行科”也就是今天大学的“哲学系”成绩最优秀的颜渊问老师“仁”，那是备受瞩目的。这就是著名的第十二篇《颜渊问仁》，原文是这样的，
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”
这里孔子对自己的高材生清晰地讲解了“克己复礼”就是“仁”。而“克己复礼”如此重要的四个字，却被南宋朱熹在《四书章句集注》里解释得“错得孰不可忍。”中国上由《尚书》至今现代文，每一字每组词变化天翻地覆，要准确理解古文究竟在说什么，最好是列举出同一时代的文句相以对照，在通过《诠释学》所阐述的四个层次“究竟说什么？想要说什么？能够说什么？应该说什么？”来加以研究。不难想象，南宋朱熹读到“克己复礼”的“克”便望文生义地认为“克服”，于是乎将“克己复礼”四字分成两个部分，“克己”解释为克服和约束自己的私欲。“复礼”解释为使自己的行为回归到礼的要求上。若这样解释原意的话，“己”是一个相对“礼”负面的对象。那么后文“为仁由己”又怎么解释？做仁义的事情是完全靠自己。那么这里的“己”又是和“礼”相符合的正面，难道不矛盾吗？
《大学》引用《周书》里的名言，《康诰》曰：“克明德。”，还有《帝典》曰：“克明峻德。”，注意“克”在文中解释均为“能够”是自古以来的各家定论。
《论语，卫灵公篇》里，“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”。同样在《论语，子路》里，“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
在同一《论语》里，出现“恭己”，“行己”和“克己”放在一起研究，不难得出，编撰《论语》的时代有将主语“己”放在第二位的用法。于是重新解释“克己复礼”就是：“自己能够做主去实现礼的要求。”。再解释后文“为仁由己，而由人乎哉？”就可以推演出，“选择做仁义的事，靠的是自己，难道是靠别人吗？”这里“由己”是主动，“由人”是被动。这样来解明孔子对自己最疼爱的学生阐述“仁”时，整句话思路清晰，意思连贯。至于“仁”又当何解释呢？笔者推荐台大傅佩荣教授将“仁”定义为“人生的正路。”
（颜渊请教如何行仁）孔子说：“自己能够做主去实现礼的要求就是人生的正路。一旦人这样做了，那么天下人都会赞许他走在自己人生的正路。走在人生的正路完全靠自己的，难道还能靠别人吗？”颜渊说：“希望指点一些具体做法。”孔子说：“不合乎礼的不去看，不合乎礼的不去听，不合乎礼的不去说，不合乎礼的不去做。”颜渊说：“我虽不够聪敏，请你允许我去实行这番话。”
以上是笔者自认为最接近孔子思想原点的“仁”的解释。傅佩荣教授同时主张“仁”必须具备两个要求，一是真诚，二是主动。当这种真诚而主动的力量出现之后，就是孔子所谓的“立志行仁”，走上了人生的正路。
我们常讲人要“立志”，教育要帮人“立志”。“志”从字形上看是“士心为志”，士是念书人，念书人心之所向就是“志”。《论语》里孔子三次提到立志，第一次是立志于求学；第二次是立志于行仁，第三次是立志于行道或求道。所以谈到志向，三个字跟它有关，第一是学，第二是仁，第三是道。从《论语》开篇念起，第三章就有一段很短的话：“巧言令色，鲜矣仁。 ”说话美妙动听，表情讨好热络，这种人是很少有真诚心意的。学习儒家首先要知道“真诚”的重要性。“仁”从“真诚”开始，不虚伪，不掩饰，犹如赤子之心。《中庸》说：“诚之者人之道。 ”真诚是人生的正路。真诚牵涉两个问题：一、我要普遍地对每一个人都真诚；二、我的真诚也要看对象，什么样的对象要求我做什么事，我都用真诚的方式把事做好。所以，你可以“巧言令色”，但不要忘记真诚。“仁”的第二要求是主动。人活在世界上，从小开始大部分的行为都是被动的。父母叫我们做这做那；老师教我们这样是对的，那样是错的；我们被要求守规矩，按原则，一切都纳入规范。如果有一天没有人管我们，没有人督促我们了，我们还会主动去做好事吗？很难讲，说不定只要没人注意，我们就胡作非为了。所以，一个人是否做到主动行“仁”，关系到他的生命是否属于自己的。如果是被动的，什么事都靠别人看管着，那是在应付别人，万一出了事，也会找各种理由、借口。每一个人在生活中，只要跟别人来往，一定有很多机会可以“行仁”，但是必须有被动变主动，成为自己愿意做的好事，才具有道德价值。如果是别人叫我做的，那我只是别人的意志工具而已。
儒家思想重视个体，其重点不是今日社会在民主与法制的基础上所保障的人权，而是肯定:每一个人在道德实践上都有不可逃避的责任，因而也有不可抹杀的尊贵价值。这也是孟子所谓“人人有贵于己者”的意思。我们学习孔子思想，若能在重视群体和谐时也肯定个体的主体性与主动性，那么在面对现代社会的风潮冲击与时尚诱惑时，就不难把持自己的方向。我们在修养自己时，要时时警觉羞耻心，言行不仅合乎社会规范的标准，更要安于真诚的良知，进而上达无愧于天地神明的境界。
