临床大夫根据病人的主述，病史的分析，临床体格检查的发现的等线索，怀疑病人可能是患了某种癌症时，就会寻求病理科等“辅助”诊断来帮助确定：是否是癌症，是什么癌症，已经发展到什么程度了，根据这些检查的结果来决定治疗（医学干预）。
我对其它“辅助”诊断，比如放射，超声，核磁共振等一窍不通，就不多说了。
如果病人一说头痛，立马就做核磁共振的医生，要么医术欠佳，要么是多做这类检查，Ta 有什么特别的好处。
当然也会有病人一有头痛，就吵着要做核磁，或者是其它“高级”检查。不给做，就说医生不是个好医生。遇到这样的病人，医生也是很无奈的。
国内的医院，一般病理科与检验科路归路，桥归桥，两股道上跑的车。
在美国，病理与检验一般是一个屋檐下的，同一口锅里拉勺子的一家人。美国医院的检验科（laboratory), 一般有化学，血液，微生物（或包括免疫），血库，组织配型，解剖病理，血液病理等部门。与癌症诊断关系比较密切的是血液，解剖病理和血液病理，还有近二，三十年来越来越普及的分子病理。
解剖病理一般主要是针对实体肿瘤。也检查不是肿瘤的其它需要病理检查的组织样品，比如手术切除的阑尾。病理医生先检查手术取得的组织样品，记录肿瘤生长的部位，大小，与周围组织的关系等。然后把样品切成适当大小，用福马林固定，做成蜡块，切成可以在显微镜下检查的薄片。
这些薄片经过各种特殊处理，可以让病理医生在显微镜下根据细胞长的模样，认出有没有病变，是不是癌症，癌症起源于哪种组织。有时，肺里的癌症肿块，并不是肺癌，而是其它组织的癌细胞转移到肺部。
应用组织化学，免疫组织化学的技术，可以根据癌症细胞是否有特殊的代谢产物，以及某些肿瘤标记物的变化。比如同样是乳腺癌，产生人上皮细胞生长因子受体（ERBB2/HER2), 孕激素受体（ progesterone receptors (PR))和雌激素受体（ estrogen or receptors (ER )) 的量会不一样。这些结果，对医生决定采用何种方法治疗非常重要。
这些方法已经在医学领域里应用了许多年。虽然还不断有改进和更新，总体上是相当成熟了。
最近二，三十年，借助人类基因组测序基本完成的东风，分子病理飞速发展。分子病理在临床上的应用可以说是日新月异。下一贴，就聊聊分子病理在癌症诊断中的应用。
