郑芝龙被招安后，基本就成为海上的土皇帝。而同时间日本德川家康的锁国政策，也帮助了郑家的走私船队，
当时的主要国家，都不下海，也没有海军，基本上郑芝龙在海上就是横着走。
而大明这个时候已经被李自成，满清搞得焦头烂额，哪里还管得了郑芝龙，基本就是升官安抚，
到明朝灭亡的时候，他已经做到一品的潮漳总兵官加都督同知，这基本上是武将的最高官衔。和当时的名将左良玉等平齐。
崇祯上煤山后，马士英、史可法等遗臣于南京拥立福王朱由崧为明朝皇帝，改元弘光，是为南明。郑芝龙和三弟郑鸿逵分别加封南安伯和靖鲁伯。
成为南明的骨干力量。
但这个时候，左良玉和马士英，史可法等人争权，郑芝龙隔岸观火。
结果，第二年，豫亲王多铎定江南，弘光帝被捕杀。
这个过程中，老郑基本按兵不动。其实如果老郑真的一心为国，直接把自己的几百条战船开入长江，隔断南北，多铎的清兵没有水军，根本过不了长江。就算能过去，也没有运输线运粮食，基本一个南宋的局面是没有多大问题的。
但是，老郑有自己的小九九，如果当大明的忠臣，自己当岳飞，朝廷上面还是被奸臣马世英等控制。自己吃力不讨好，有什么好下场？傻子才这么干。
最好的办法，是借刀杀人，等清兵收拾了马士英这一群碍眼的人，自己再拥立唐王，岂不是可以当曹操？
从来江南要割据，都全部是靠水军；
因为南人善舟，北人善马。
没有老郑的水军，南明的那些陆军，怎么可能是满清铁骑的对手。
等南明的弘光帝，马士英这一群人毫无悬念的被清军杀死，郑芝龙马上变成忠臣，他和郑鸿逵与福建巡抚张肯堂、巡按御史吴春枝、礼部尚书黄道周等，于福州拥立唐王朱聿键称帝，改元隆武。
这个时候，南明的军队，首都，全部都掌握在郑芝龙手里面，他成为事实上的南明曹操。
郑芝龙受封平虏侯，掌握军政大权，不久又晋爵平国公；三弟郑鸿逵（原名郑芝彪）为定西侯，不久又晋爵定国公；四弟郑芝豹（小字莽二）封澄济伯，侄儿郑彩亦封永胜伯。八月，隆武帝加封郑芝龙为太师。
他做到了挟天子以令诸侯，彻底控制了南明朝廷。
人生到达了辉煌的顶点。
