一次特别手术
多年前，曾在急诊室收治了一个颈椎骨折的病人。骨折位于第二椎骨，枢椎齿突不稳定性骨折，需要手术固定。
当年虽然我做过许多年的创伤骨科，也做过腰椎手术，但是颈椎是一个很特殊的部位。由于缺乏保护，颈椎的活动度也很大，所以很容易受伤，而受伤的后果可能会很严重，轻则有可能高位截瘫，严重的可以导致当即死亡。尽管有很多基础研究，寻求修复受到损伤的脊髓，但至今为止，还没有任何能够让高位截瘫病人恢复功能的有效治疗。大多数的截瘫发生在受伤的时候，但也有些是继发于不稳定性的颈椎骨折或者脱位。以前很多受伤的病人，脊椎骨折后并没有即刻瘫痪，但是不恰当的搬运病人却导至二次受伤，继发高位截瘫。现代的急救方法强调必须固定好病人后再搬运，这样才能避免继发性高位截瘫。但是，如果颈椎是不稳定的，截瘫的危险仍然存在。所以早期固定受伤颈椎仍是防止截瘫的最好治疗方法。如果病人的全身情况不好，不能够承受手术，保守的治疗，比如用颈托支具或颈椎外固定支架，可以起到类似的效果。但是保守治疗的时间长，而且并发症也比较多，所以，如果能够手术，内固定的效果是最好的。
然而由于颈椎的位置特殊，手术的难度相对来说比较大，因为稍不小心就会伤到脊髓。所以一般的小型医院没有条件，不能做这类手术。如果收治到这样的病人，一般都是转往大的医院，让神经外科或者是专门的脊柱颈椎外科来治疗这类病人。
这个病人也是如此。联系了伯明翰市中心的医院，准备转院治疗。然而那边没有床位，不知道需要等多长时间才能够转过去，而这个病人的手术又不能等太久。和颈椎外科医生联系之后，他决定自己带着器具到我们医院来做手术。他提了一些要求，主要是需要两个x光机扫描，以便手术中精确定位。他没有带助手，让我给他帮忙。手术开始前的准备工作比较麻烦，因为那个时候，还没有一个x光机可以从两个界面来扫描定位的，所以只能用两台x光机，互相垂直扫描同一位置，获得三维影像。两台x光机占的位置比较大，所以花了好长时间来安排这些设施的位置。一旦手术定位好了，其实过程并不复杂。将引导钢针打入到合适的部位。然后顺着导向钢针拧入螺丝钉就可以了。由于枢椎齿突比较小，想要在如此狭小的骨突内插进去两颗螺丝钉，引导针必须是精确定位。手术时我先协助他插入第一颗螺丝钉，然后他再协助我插入第二个螺丝钉。整个手术耗时不到一个小时，术后的效果也很好，病人很快就出院了。
不过自那以后，我再也没有机会做这类的手术了。尽管这样的损伤很常见，但是合适做这类手术的病人还是很少的，一年大概也碰不到一两位。所以，遇到类似的病人，还是转往大的医院去了。
这是我唯一一次做颈椎的固定手术, 没有做过的时候，觉得很难，可是看了一次也就会了，所谓会者不难。
