Toastmasters, 中文译作“国际演讲会”，是一个教育性质的非营利组织，自1924年于美国加州成立，在全球110多个国家拥有超过1.4万个会员组织。其成立的原因是基于帮助他人如何演讲、倾听与思考，培养学员领导、表达能力的国际性组织。
Toast是“举杯祝贺”，Master是“主人”，所以可以将Toastmaster 解释为会议主持人。
十几年前，我在旧金山州立大学读书，同时在旧金山的一所只有一个会计师的事务所里做半职工作。做了几个月后，老板看我业务能力还行，但是英语演讲及沟通能力不行，在客人面前比较害羞不说话，因此建议我去参加Toastmaster提升自己的讲话水平。
旧金山市内有很多Toastmaster 组织，他们分成多个小组活动，每组十几二十人不等。我去了离家最近的Toastmaster, 他们小组名叫“Magic Sunrisers Club 2407, District 4”, 成立于1978年11月；活动时间是每周三的早上7:15am到8am
活动地点在日落区Taraval街的Tennessee Grill, 这是一家典型的美式传统餐厅，提供各种Pancakes, 汉堡包、三明治等美式食物。餐厅的二楼有一个房间，大概可容纳十几个人，就让我们在里面举办Toastmaster 活动。我想活动组织者与餐厅老板之间有某种程度上的关系。活动结束后，我们一般会在一楼餐厅吃早餐。
小组成员以上了年纪的白人为主，偶尔有几个亚洲人的面孔出现。新成员参加了一次活动后，得加入Toastmaster 会员才能继续参加活动。现在的会费是每半年60美元，新会员还要交一次性20美元的入会费。
在进行了简短的自我介绍后，活动组织者会给新会员一份官方“宝典”，即会员演讲手册；手册中包含了如何破冰、演讲结构、如何讲述、身体语言、语音语调、视觉辅助、说服、激励等项目，每个项目都要求通过做一个演讲来完成。
每周的活动中，都有即兴演讲环节。作为一个新成员，我有一个月的时间去准备演讲。在前几周的活动中，我努力观摩、学习别人的即兴演讲；每个成员都要在演讲后对演讲者提问，并由对方回答。按照组织者的说法，这些可以帮助我们提升快速思维能力。
一个月后，我应该是有在会员面前作演讲，包括问答环节；但是细节已经不记得了。
除了演讲手册外，Toastmaster 也有领导力宝典手册；初级手册包括倾听技巧、有效反馈、时间管理、计划与执行、管理与授权、激励和指导等方面。会员通过担任会议角色来不断提升自己的领导力。
Toastmaster 视频（YouTube)
我以前在国内去过英语角；与英语角比较，Toastmaster 有很大的区别。
首先，Toastmaster 是以提升演讲能力和沟通领导能力为主要目的而创建的。
其次，Toastmaster 会议主要采用“一人发言，全体倾听”的方式。对于抓住机会上台演讲的会员来说，他们要在聚精会神的观众的目光压力之下，从容自如的用英文发表自己的见解，快速思考，流畅的做即兴演讲或备稿演讲；或者排除压力，自如的担任会议的各种角色…… 所以说Toastmaster 会议上台演讲机会很珍贵，也能有效地帮助成长。
第三，Toastmaster 的会议相对严谨和专业，并且有着众多的角色和严格的分工，有负责会议接待的，负责主持的，负责评估的，会议每个环节都是按照Toastmaster 国际标准流程来进行的。另外，每个会员都能收到总部专业的演讲和领导力原版教材。
最后，在Toastmaster 会议中，有专门的评估、反馈环节；演讲者能在演讲后得到来自于其所有经验的会员的建议和意见。
……
可能是Toastmaster 真的不适合我，或者是性格问题，我在参与了几个月的活动后，没有觉得演讲能力和领导能力有很大进步；最终在下一次交会费时，我选择了退会，从此离开了Toastmaster
