爸爸和小姨将阿妹送到北京机场，她从北京飞新加坡，再飞奥克兰，最后到惠灵顿。这是阿妹第一次坐飞机。小时候曾幻想过长大当空姐，现在有机会看一看空姐都干些啥了。三月初的北京虽不像哈尔滨那样还穿羽绒衣。但她仍穿羊毛衫，行李里也装满了春秋的衣服，这完全是根据文琳的指点。文琳说自打她来新西兰这两年多，只给孩子买点衣服，她和她丈夫武强都没添新衣。用尽全力增收节支，才能买房买车。阿妹不但没有害怕，还觉得很受鼓舞。文琳和她一样，喜欢逛街、买新衣服，她能做到控制自己，阿妹也会做到。她带了头两年的衣服和其它可以从国内带上的用品，准备好了在那里背水一战。
新加坡航空公司的空姐很漂亮。从北京到新加坡要飞大约5个小时。阿妹旁边坐着一个五岁的小男孩，男孩的另一边坐着他妈妈。小男孩晕机，不小心吐到了座位下的地毯，阿妹原以为空姐会不高兴甚至来训斥，但让她吃惊的是，空姐很有耐心，把那呕吐物收拾干净，从此对小男孩照顾得比男孩的妈妈对他照顾得还周到。阿妹第一次体验到“服务”这个词在这种公司的含义，看上去漂亮只让人羡慕，感觉她友好才让人亲和。阿妹对那空姐由喜欢到佩服。想着自己在漂亮上不输给那空姐，但气质上一直高傲。空姐的耐心周到一点也不给人佣人的感觉，倒让阿妹觉得平时自己的冷傲很矫情。如果女人真的有等级，那在人尖儿等级上的，未必是只上得了厅堂，却下不得厨房的公主们。阿妹决定到新西兰后开始写日记，记录对女人修养的所思所想，看看这世上的女人到底有多少种。
到新加坡时已是午夜，阿妹的下一班飞机要在22小时之后，航空公司安排了酒店。出了机场大厅，立即感到热气和湿气迎面扑来，新加坡的热带气候即使在午夜也十分明显。好在所有的汽车里都有空调，钻进一辆出租车那一霎那，阿妹觉得像逃出了一个大蒸笼，好爽！这才有心情欣赏一下车窗外那锦簇的热带植物，和灯火下那干净的街道。新加坡的出租车和酒店的服务一点也不比飞机上逊色。出租车司机听她是从北京来的，便开始一边夸北京好，一边给她介绍她要住的那个酒店附近有啥可玩的地方。酒店的服务生说着听上去语气和顺序都有些奇怪的汉语，帮她到服务台拿了钥匙，替她提了大行李，把她领到了她的房间。还给了她一张新加坡的地图，打开电视，帮她找了一个讲国语的频道。阿妹有些目不暇接，好像一天里遇到这么多事，都来不及好好想一想。在这儿到处还能找到讲汉语的人，下一步到了奥克兰，大概就得把包里事先预备的小纸片拿出来了。新加坡太热了，第二天上午阿妹只出去走了一会儿就回来了。尽管看到很多新奇的事，比如马来男人围在腰上一块花哨的布，就像女人穿的一种裙子。但是她没太多的心情游花逛景，心思更多的在下一站。
奥克兰的天气还不算太差，可惠灵顿却刮风下雨。出关不像阿妹原想的那么如临大敌，阿妹觉得自己的听力也没有想得那么差。一切居然都很顺利，她踏上了新西兰的土地，到达了目的地。大堂姐文琳如期地等在机场接人的出口，她仍戴着两年前在国内流行的那种式样的眼镜，看上去比两年多以前干练，阿妹一眼就认出了她。然而，阿妹却明显地看出来文琳没有一眼就认出来自己，阿妹知道自己变化很大，她不再是文琳所知道的那个小姑娘，她眼里流露出的成熟和世故，让文琳有一种不敢相信的惊喜。文琳手里没有一般接人时持有的花束，却有一小盒樱桃，这体现着她的一贯风格——实在的基础上求浪漫。文琳曾说生活里不能没有实在，最好也有点浪漫。当二者不可得兼时，舍浪漫而求实在。她用这个原则选专业，也用这个原则选老公。她的生活里到处可见踏实，偶尔也能见到装饰性的浪漫。
文琳家离惠灵顿机场要有40分钟的车程，文琳开车，阿妹坐在旁边。她们沿着崎岖的海岸走，风将雨滴凌乱地吹打在风挡上，那海湾里的浪不算大，远处的山在这雨天里显得很朦胧，从天而降的雨被风刮得疏密无常，在山和海的背景衬托下像褶皱不均匀纱帘。阿妹禁不住称赞文琳的车技，在这样的天气里，走一条左边是山崖，右面是海的崎岖道路，在阿妹这从没开过车的人的眼里，简直是超级车手。文琳对阿妹的观察力很称道，说：“就你的年龄而言，看一件事能看出个难易程度，已是很出色。但是你要看到这路的科学性给司机带来的方便，这路面的粗糙程度刚好让它在雨天也防滑。每一个转弯，路面的左右倾斜度让司机在限定的速度附近感觉有信心控制安全。”阿妹第一次感到她学过的数、理、化可以如此实际地用一用。文琳仍然一副诲人不倦的口气，说起事来像个内行，相比之下阿妹像个在看台上欢呼的观众。内行看门道，外行看热闹。阿妹觉得当个内行很酷，但大概有很多东西得学。
文琳比阿妹大12岁，毕业于国内的一所不错的医科大学。毕业后在哈市的一所中型医院里做了两年医生。她丈夫武强是她的大学时同寝室同学的老乡，比文琳晚一届，在大学里学过建筑设计，毕业后曾在一家大工厂上班。他们的履历很经典，大学最后一年开始谈恋爱，男学工，女学医。武强老家在一个县城，父母老实厚道，在国营企业里工作一辈子。武强上有一个哥哥，下有一个弟弟，但只有他考上了大学。他们毕业后不到半年就结婚，第二年有了个儿子，现在四岁了。大堂姐有女强人的特点，事事有主意，武强为人宽厚，总觉得自己思维有点跟不上老婆。既然两个人是一条绳上的蚂蚱，文琳指哪儿，他就打哪儿，也活得满容易。他俩的家像两个生意合伙人经营的公司，两人各尽所能，为的是同一个利润。文琳考英语，办移民武强支持。带孩子，做家务不怠慢。让他考英语，那可就难了。现在能有三千词汇量都不错了。
文琳来新西兰后一直没放弃读书，她想通过这里的医生注册考试。但这并不容易，她不敢孤注一掷，她学助产士的课程，即使通不过医生考试，她也会稳操个助产士的胜券。她是这个家的主心骨，她认为自己是天生的大女人，没有小女人依靠男人的福分，也不相信有哪个男人值得她依靠。刚结婚那会儿有事还和武强商量商量，后来见武强实在没啥有用的主意，也就事事自己拿主意。武强支持老婆，甚至觉得文琳有点神秘。好多文琳的观点他不理解，但记住个片言只语的到哥们儿那里冒几炮，那些哥们儿立刻称赞武强有头脑。像他老爸说的那样，这个老婆有相夫命，能镇宅。要不是文琳坚持让武强去学点英语，他干脆啥也不学，整天在那食品加工厂打工。他的老板是个土生在新西兰的广东人后裔，几年前到广东娶了个年轻漂亮，但文化不高的老婆。海外的市井小民也有自己的做事逻辑，在多文化、多种族的社区背景里，知道自己是谁很重要，娶老婆也要能养得住才好。中国有很多女大学生，但他们不要。婚姻往往是两个质量相当的人的等价交换，其中的一个如果胜出另一个太多，婚姻就危险。现在的法律不比从前，女人要离开男人谁也挡不住。这老板非常欣赏武强的厚道，巴不得给武强加工时，也经常给点小恩小惠。
