舞伎、艺伎的世界，拥有非常严格且独特的规范与传统。所谓的艺伎，就是在宴席中以舞蹈、歌唱与弹奏三味线等乐器娱宾的女性，舞伎则是指年轻的艺伎见习生，舞伎的见习生涯结束后，经过“换矜”的仪式就能正式成为艺伎。
艺伎，就如同字面上的意思，是以“艺”立足的女性。除了舞蹈、唱歌等基本才艺，一名成功的艺伎最不可或缺的是接待客人的熟练与否、话题的丰富性与内涵，经过重重淬练后，将身为女人的迷人魅力充份展现。
京都祇园一带的花街，每到薄暮时分华灯初上时是最美丽也最热闹的时刻，白川和花见小路两旁的木造房屋纷纷亮起迎客的灯火，低垂的竹帘下传来酒客的谈笑声，妆扮华丽的艺伎带着年轻的舞伎穿梭在祇园街头，忙着赶赴一场又一场的宴席，宛若夜影中艳色的蝴蝶。
艺伎、舞伎的起源可追溯到300多年前的江户时代，当时在京都八坂神社一带有许多提供进香客歇脚的茶馆（水茶屋），当时在茶馆里服务茶水的女服务生也会表演歌舞娱众，进而成为艺伎与舞伎的前身。
在当时社会，会成为艺伎的大多是家境贫穷的女孩或是艺伎的女儿，约15岁时被带到称为“置屋”的艺伎居所内与已成为艺伎的姐姐同住一室，耳濡目染地学习姐姐的优雅身段与化妆技巧，以及前往艺伎养成学校里学习舞蹈、礼仪、三味线（乐器的一种）、和服穿法和茶道等修业。
一年后成为舞伎出道，随着艺伎姐姐前往茶屋（艺伎表演与宴席的场所）表演，舞伎的修业生涯约5年后，经过“换矜”的仪式，将代表舞伎的红色衣领换成艺伎的白色衣领，就正式成为艺伎。
古今对照的艺伎生涯
在江户时代艺伎与舞伎是可以被买春与包养的，当然索价比普通的伎女高出甚多，但少数容貌端丽、才艺及谈吐一流的京都艺伎们则有着卖艺不卖身的骄傲。
她们富有内涵能吟诵唱和且机敏风趣，又能配合男人的黄色笑话予以插科打诨，与男人们家里言语无味的黄脸婆们截然不同，不但满足男人的情色想象，又能吸引文人雅士的目光，她们优秀的表现使京都花街游赏成为风雅之事，在二次世界大战前的全盛时期，祇园一带的艺伎与舞伎人数曾多达千人。
二次世界大战以后，因为儿童福利法禁止孩童买卖使艺伎传统后继无人，日本社会的新兴娱乐也日趋多样化，使京都花街事业急速衰退，艺伎的人数随之遽减。
但近年来情况已较好转，随着文明社会进展，艺伎早已不用卖身，且以维系日本传统文化的新角色活跃于海内外，愈来愈多的年轻女孩憧憬艺伎的华丽妆扮、多彩的生活与文化传承的使命感，主动前往京都学习，使这京都特有的花街文化得以去芜存菁后传承下去。
究竟在京都艺妓的雪白粉脸下，是一个怎样的世界？为何在现今社会里，她们不畏层层训练的艰苦，憧憬化身为一名艺妓？艺妓的日常生活跟一般女孩子有何不同？一般观光客要如何才能见到艺妓呢？
Q：要怎么分别艺妓和舞妓呢？
成为艺妓之前的见习生称为舞妓，年纪约15岁到20岁，且在装扮上也大不同，舞妓的穿著较年轻华丽、衣服颜色较亮，且背后绑着快垂到地面的宽腰带，而艺妓的衣服颜色和样式较为成熟妩媚，腰带是绑在背后的鼓结样式；舞妓的发髻是用自己的头发梳结的，而艺妓则是配戴假的发髻。
Q：年轻的舞妓的日常生活跟一般的女孩有何不同？
舞妓除了晚上要参加宴会表演，其余白天的时间必须要去艺妓养成学校学习舞蹈、乐器、茶道等才艺，每天都过得十分繁忙，每天几乎都忙到深夜2、3点才回到宿舍，一个月也只有两天的休假，没法跟一般女孩一样约会玩耍。
舞妓因为是用自己的毛发编成发髻，编一次发髻很费时间和功夫，所以要一周后才能拆下来洗头，为了配合发髻以致平常休息时间也只能穿和服，无法随意换穿年轻女孩的流行服饰，碍于外型与众不同所以活动范围也局限在京都。
Q：舞妓的口红为何有的只涂下唇，有的全涂呢？
刚当上舞妓的“一年级生”的口红只可涂下唇，和服和宽腰带的颜色也比较活泼明亮，衣服也有肩线，举止也较为轻涩；第二年后就可以上下唇都涂，其它衣着都跟一年级生差不多，到了第三年后衣服就没有肩线，且衣着颜色也较为沉稳。
Q：成为艺妓后的生活跟舞妓时代一样吗？艺妓也可以结婚吗？
成为艺妓后第一个改变就是可以配戴假的发髻，再也不用顶着一个礼拜才能洗一次的头发，在假日时可以自由变换发型、穿著一般的衣服外出购物或逛街。
当舞妓时只能领取零用钱，以及客人给的红包，但是成为艺妓后就经济独立，可以收取表演费，但是和服等衣饰也必须自行负担。刚成为艺妓的前六年必须跟茶屋签订表演约，所以没时间结婚，但六年约满后若有心仪的对象就可以自由嫁娶了。
Q：艺妓和舞妓平常在宴会中是如何招待客人的呢？
艺妓和舞妓接待客人的地方称为“茶屋”，艺妓和舞妓现身后会先跟客人打招呼、奉上印有花名的贴纸状名片（称作“花名刺”的舞妓名片贴在钱包上据说可以招财喔），接着斟酒、跳舞等娱宾，还会陪客人玩称为“茶屋游”的游戏，花样十分繁多，不外乎酒拳、透过小道具猜拳喝酒之类，在轻快的民谣和紧凑的三味线伴奏下，使宴会不但热闹且欢乐性十足。
Q：为何艺妓和舞妓的脖子后面都露出个像叉子一样、不涂满白粉的地方呢？
这块不涂上白粉、裸露出肌肤原色的地方称为“三足”，就好象在涂满白粉的脸部和颈项后开一扇窗一样，让男人藉由这图案产生情色的想象，效果就好象西方女性用束腰挤出呼之欲出的酥胸一样。
Q：现在京都还有多少花街呢？
除了一般观光客熟知的祇园甲部，还有宫川町、祇园东、先斗町、上七轩，共五处花街，泛称「五花街」。每条花街都拥有自己的艺妓养成学校和歌舞表演场，以及表演的舞蹈流派也不同。现在五花街加起来约有艺妓192人、舞妓63人左右。
