如果有小孩到了该说话的年龄不说话，我们常常听到周围人的说法是：“他还不到时候，到时候就讲了。”“我有亲戚的孩子四岁才讲话。”“我从小讲话就晚，现在不是挺好吗？”许多家长都抱着“再等等看”的想法，可等待和观望的态度有时会使孩子错失语言发展（一岁至三岁）的黄金时期，造成难以弥补的损失。
正常孩子在一岁左右就开始鹦鹉学舌，并理解简单的指令与问题。在美国，如果孩子到了一岁半仍然不开口，医生就会建议给孩子做语言能力的测试和鉴定，内容包括听力、理解、发音、说话，然后给予治疗。医学上还有个词叫“语言发育障碍”（Speech/Language Disorder），是指聋哑儿童一类有器质性病变的孩子，既使经过治疗，这一类孩子也难以达到正常孩子的语言水平。对于单纯是语言发育迟缓（Speech/Language Delays）的孩子，越早治疗效果越好，逐渐就会赶上正常孩子的水准。
引起儿童语言发育迟缓的病理原因主要有自闭症和智力低下。还有一些孩子没有什么原因就是说话晚，这类孩子就是大家常说的开窍晚，或者说是开窍的顺序和别人不同。语言治疗对于这些孩子的效果都非常快和明显，方法有很多，基本宗旨就是引起孩子说话的欲望，让他明白只有说出来才能达到目的。
比如他最喜欢吃的东西、想要玩的玩具，只有说出名字后才给他。
对于智力低下的孩子，不仅要教说话，还要同时训练记忆能力、交流能力、理解能力、自理能力等等，往往是综合训练。
我看过一个训练机构的录像，一个最简单和典型的例子是：有个孩子喜欢坐在大球上，上下颠着玩，训练师就和他一起颠，但是一定要他表示出想颠的意思才颠，录像中那个孩子想让人颠球时会扭身，他一扭，训练师就颠，以此训练他和人的交流，这期间训练师嘴巴不提地在描述他俩的活动，一直在重复“颠球”这个词。一段时间过后，进一步训练这个孩子说出“颠”这个词，只要发出个音，尽管含混不清，训练师也颠，鼓励他使用语言交流。录像的最后这个孩子会走到训练师那儿指着球说“颠球”。
还有个孩子喜欢吃糖，在训练这个孩子看图识字时，不管对错，只要他开口了，老师马上给他一块糖，和训练小动物表演很像，只不过训练孩子时训练师一直都要讲讲讲，并且对孩子始终是鼓励鼓励再鼓励。
对于自闭症的孩子，训练的重点放在和别人交流上，许多时候是在逼孩子，逼他走出自己的世界。自闭症的孩子有个特点是不和人眼睛对视，所以训练师在训练时，总是一边说一边把东西举在嘴边上、脸边上，让孩子看见说话的人嘴在动，眼在看。如果怀疑孩子有自闭倾向，更是需要尽早介入，现在普遍认为早期进行行为疗法对于改善自闭症状效果显著。
我听到过一个台湾妈妈的演讲录音，她自己本身是台大医学系毕业的，来美国又读了博士，在顶尖的大学里做最前沿的研究，自视甚高。她的儿子从小数学极好，两三岁时就能做四五位的乘除法，可就是不讲话，她一直认为儿子是爱因斯坦再世。
到孩子四、五岁时，出现了在公共场所尖叫、在超市里推倒货架等等不可理喻的行为，她才不得不正视，领孩子去医院作了检查，结论是自闭症。她在极度的痛苦中加入了教会，心灵才找到依托，并毅然放弃了工作，领孩子走上了漫漫的治疗之路。在给孩子做了一段语言治疗毫无效果以后，她听说如果孩子到六岁不开口就永远也开不了口了，就辗转找到了全美做语言治疗的权威给孩子治疗。
那个权威在另一个州，她每次都要驱车几个小时带孩子过去。
语言权威最后一次上课，是和孩子下国际象棋，结果孩子赢了，权威却若无其事地说：“我赢了。”孩子听后脸就气红了，权威看着他有点得意洋洋地讲，你的王在这儿，我的象走在这儿，所以我赢了。孩子更加愤怒了，权威又再接再厉刺激他，最终那孩子忍无可忍冲他大喊一声“ＮＯ！”。
这时离孩子六岁生日只差几天。
随后权威对母亲说，以后你不用再带他到我这儿来了，他只要开口了，以后的训练我做的和普通的语言训练师就没有太大区别了，这样可以省下你成倍的时间和金钱。
后来这个孩子虽然会说话了，可是吐字发音都不是很清晰，有点大舌头的感觉，妈妈一直后悔给他治晚了。在妈妈的训练和帮助下，他虽然仍旧是个自闭的孩子，但是上了一所大学的数学系。
在美国几乎看不到口吃的孩子，因为家长不容易忽视掉这个问题，口吃矫正在语言训练中又相对容易，所以都早早给有问题的孩子矫正过来了。
孩子说话晚，容易被忽视，“再等等看”的态度要不得，不管是什么原因，早做检查早治疗有百益而无一害。
