中药杏仁有甜、苦之分。甜杏仁多用于滋润心肺，可治虚性咳嗽气喘、肠燥便秘等症；苦杏仁多于止咳平喘、润肠通便。杏仁服后，会产生微量氢氰酸，能抑制呼吸中枢，使呼吸运动趋于平静，达到镇咳平喘的目的。尤其是苦杏仁，药用不可过量，否则可致中毒；如将其浸泡3—4天，再用热水煮透，可使毒性挥发。现代研究表明，杏仁还有辅助治疗高血压等心血管病，以及抗癌的功效。除此之外，杏仁还是古今公认的美容药。
在著名的宫廷秘方《鲁府禁方》中，记载有一则“杨太真红玉膏”，“太真”即是唐代的贵妃杨玉环。《旧唐书》称她“姿色绝代”，《长恨歌》中说她“冶其容，敏其词，婉变万态，以中上意”，杨贵妃的迷人，在于她善于修饰美容保养，红玉膏就是她所用的“增色”秘方之一。该方以杏仁为主药，制作时将杏仁去皮，取滑石、轻粉各等份，研末，蒸过，入龙脑、麝香少许，以鸡蛋清调匀，早晚洗面后敷之，据说有“令面红润悦泽，旬日后色如红玉”的功效。现代科学证明，甜杏仁含有丰富的维生素A等多种维生素与矿物质，是制作面膜剂的理想材料。值得注意的是，本方中的轻粉虽能润肤去垢治疥癣，但有剧毒，千万不可擅制。
以杏仁为主的美容配方还有许多，一般以滋润肌肤为主时，多选用甜杏仁，要“去头面诸风气、渣、疱”(《本草纲目》)，则可选用苦杏仁，两者兼需时可以各半合用。现介绍几款外用方如下：
1、杏仁12克，珍珠粉、滑石粉各15克，麝香1.2克，研末，以鸡蛋清调匀，于每晚睡前涂面部及皮肤，第二天洗去，常用可使皮肤白嫩柔细。
2、杏仁粉、云母粉各30克，和匀，用牛奶调为糊状，放锅上略蒸，每夜涂搽面部，早晨洗去，能促进皮肤光洁红润。
3、杏仁15克，研成粉状，用一只鸡蛋清搅和如糊，夜间涂面部，清晨用水洗去，能使皮肤红润；涂敷患处，又可治疗酒渣鼻。此外，将杏仁(或与瓜蒌仁同研)捣成糊状，调蜜外涂，可防止冬季皮肤皲裂。将杏仁油，蜂蜜、蛋黄混在一起擦面，可干燥的面部皮肤的滋润作用。
以杏仁为主的内服药膳，因能起到悦颜美肤、香肌益寿的效果，也十分令人喜爱、以下介绍几款供参考。
1、粳米100克煮粥，煮稠后入杏仁粉10克，再煮沸即成，久服有润肤嫩肤作用。
2、甜杏仁10克，绿豆，粳米各50克，混匀后淘净，加水磨成浆入锅，大火煮沸，加白糖适量，改用小火煮熟即可温服，有解暑润肤、防治痱子的功效。
3、杏仁去皮研粉，与莲子粉、冬瓜仁粉各等份混匀，每次用开水冲服10克，常服可使肌肤白嫩红润，并散发杏香气味。
4、杏仁30克，水200毫升，文火煮沸20分钟后，加入蜂蜜10克稍煮，再加白糖5克拌匀食用，有疏气解郁、活血香体之效。
5、杏仁12克、桂花6克、冰糖适量，取杏仁捣碎入锅内煮15分钟后入桂花再煮10分钟，滤去渣入冰糖调味即可食用，有乌发养颜、护肤祛斑之效，宜于女性四季常饮。
6、甜杏仁30克，荸荠150克，玉米50克，共研粉，加入冰糖少许，水煮熟调匀饮之，有清热化痰、润肠通便作用，对结节、囊肿性痤疮有效。
7、甜杏仁、海藻、昆布各9克，加适量水煎煮取汁，再与薏仁米30克煮粥食，有助于消除青春痘。
8、杏仁10克、麦冬30克、大米50克，洗净入锅加水用大火煮开后，再用文火煮30分钟，即可食用，可解决多种面部肌肤问题，有美容奇效。
9、甜杏仁粉、枸杞子、冬瓜仁各10克，薏苡仁20克，百合5克，莲子6克，大米100克。将薏苡仁、莲子放碗内，加水适量置蒸锅蒸熟，再与百合、枸杞子、大米同煮粥，粥熟后调入冬瓜仁、杏仁粉再煮片刻即可食用，有美肤去皱、光泽皮肤之效。
