NASA新的专门探测太阳系外类地行星的望远镜将于三月五日在佛罗里达的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）用Delta 2型火箭发射升空。
这个望远镜以开普勒的名字命名。大概是科学家们希望它能像开普勒当年发现行星的神秘三定律那样，发现新的神秘的类地行星。
1，NASA公布的该望远镜在太空的计算机绘制图。
Kepler望远镜探测类地行星的原理是：当行星运转到宿主恒星和望远镜之间时，行星对恒星的遮掩作用使观察到的光度会略黯淡一点。利用专门的探测器和数码照相机也许会捕捉到行星。该望远镜的光圈是0.95米，主镜直径是1.4米。它携带的数码照相机为九千五百万像素，是目前太空中携带的体积最大的数码照相机。该望远镜是欲利用今天先进的数码照相机技术和精细的信号处理技术，特别是对微弱图像信号在低信噪比的环境下的检波技术来捕捉行星留下的信息。也就是试图直接“看到”行星。这和欧洲南天观测台的陆基的3.6米口径的望远镜HARPS（High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher）的原理根本不同。HARPS的原理是根据行星绕恒星旋转，引起恒星径向速度的摄动。直接观察由这个摄动而导致的多普勒频移。再计算出行星的参数。我们推测，如果Kepler望远镜能捕捉到行星，也只能是非常模糊的图像，甚至是人眼完全无法辨识的图像。当然，它升空后的命运有两个：一个是发现若干行星；另一个是一无所获。不过，它获得的数据和经验会对正在建设中的新一代望远镜像美加的30米口径的陆基望远镜，欧洲南天观测台的42米口径的望远镜进一步探测类地行星提供帮助。
2，该望远镜正在吊装到运载火箭上。
该望远镜的设计寿命是3.5年。它的目标恒星有100000多颗。对一颗特定的恒星观测的时间足够的长才有可能发现行星。在如此短的可利用时间内，要对众多的恒星作出适当的观察，对恒星的筛选和观察先后的排定将是很复杂的任务。
我们希望它能成功，在将来为我们提供令人兴奋的发现。
人类正在进入一个直接寻找太阳系外类地行星甚至生物的时代。
