律法的条文
申命记四章一至八节
1『以色列人哪，现在我所教训你们的律例典章，你们要听从遵行，好叫你们存活，得以进入耶和华你们列祖之上帝所赐给你们的地，承受为业。2 所吩咐你们的话，你们不可加添，也不可删减，好叫你们遵守我所吩咐的；就是耶和华你们上帝的命令。3 耶和华因巴力毗珥的事所行的，你们亲眼看见了。凡随从巴力毗珥的人，耶和华你们的上帝都从你们中间除灭了。4惟有你们专靠耶和华你们上帝的人，今日全都存活。5 我照着耶和华我上帝所吩咐的将律例典章教训你们，使你们在所要进去得为业的地上遵行。6 所以你们要谨守遵行；这就是你们在万民眼前的智慧、聪明。他们听见这一切律例，必说：「这大国的人真是有智慧，有聪明！」7 哪一大国的人有神与他们相近，像耶和华我们的上帝，在我们才告他的时候与我们相近呢？8又哪一大国有这样公义的律例、典章，像我今日在你们面前所陈明的这一切律法呢？』
第四章是往后各章中所有律法的一个导论，它作为申命记中一个主要部分（四至廿八章）的开始。第三章已经完成历史的回顾，虽然第四章里也有一些回顾。呼召『要听从』（1节）上帝律法，和一些以色列人在一个叫巴力毗珥（3节）的地方所表现严重的不顾律法的警告形成对照：这个故事记载在民数记廿五章。（有可能巴力毗珥和三章廿九节的伯毗珥是同一个地方。）巴力毗珥是奉献作为异教崇拜的一个城市；那里有一个迦南人的神巴力的神龛。以色列人正预备进入迦南地，而迦南的文化和宗教习俗将会强烈吸引较欠老练的以色列人。因此，要对耶和华忠贞的重要性怎样强调都不会过分。这对公元前六世纪从被掳巴比伦回到自己国土的犹太人，无疑也是一个清楚的信息；当他们也迫切需要在自己祖国过一个新的生活时，必须忠于上帝的律法，必须知道悖逆将会带来新的灾难。
表面上，第二节看来是一种死板的律法主义，因它似乎极力强调律法的字句，而毫无修改的馀地。无疑的，像这类的经文在犹太教的某些圈子里，一直被用来作为一种主张僵硬和带有限制性的律法主义的依据；虽然新约中有许多地方警告我们要防备这种态度（特别是罗七6 ；林后三6 ），在基督教里也有这种情形。故此，有几点必须说明。
（甲）这个教训是给民众的而非给律法师。这里并无阻止或妨碍正常发展律法程序的意思；而一般的以色列人都被力劝不可破坏律法。
（乙）我们处理的既是世俗的也是宗教的律法；显然地，没有社会会准许一般国民去玩忽诸如『不可杀人』（五17）等类的律法。申命记中的法规同样认为遵守第一诫的重要性（五7）；或增或减这条律法将不可避免产生泛神论（或无神论）。
（丙）申命记的律法是有『智慧的一种标志；它明显是比那些周遭国家的法典来得更优越（6 节）。若是这样，那么，这些律法就不可能是随意的、无意义的法则和规条。倘若这些律法随着时间的进展而变化，它们就会失去意义且变成毫无智慧。如果我们自制的宗教规条使其馀的人感觉毫无意义和愚蠢，我们就必须暂停下来扪心自问，上帝是不是希望增加或减少它们的精确的系统陈述。
（丁）申命记的律法是以『公义为记号的』（8节）。这节圣经也驳斥任何认为这些律法是随意的和没有意义的想法。摩西律法的伦理标准代代相传，证明仍然吸引许多第一世纪罗马帝国中的非犹太人，其中有许多人成了基督徒。
第二节主要强调的肯定不是永久僵化的宗教习俗；而是敦促要极其严肃地看待上帝的律法，而且我们不可以随意调整它们，以求顺应我们的自私、轻率或错误的意念和阴谋。
拜偶像的危险
申命记四章九至廿四节
9『你只要谨慎，殷勤保守你的心灵，免得忘记你亲眼所看见的事，又免得你一生、这事离开你的心，总要传给你的子子孙孙。10你在何烈山站在耶和华你上帝面前的那日，耶和华对我说：「你为我招聚百姓，我要叫他们听见我的话，使他们存活在世的日于，可以学习敬畏我，又可以教训儿女这样行。」11那时你们近前来，站在山下；山上有火焰冲天，并有昏黑、密云、幽暗。12耶和华从火焰中对你们说话，你们只听见声音，却没有看见形像。13他将所吩咐你们当守的约指示你们，就是十条诫，并将这诫写在两块石版上。14那时耶和华又吩咐我将律例典章教训你们，使你们在所要过去得为业的地上遵行。
15『所以，你们要分外谨慎；因为耶和华在何烈山、从火中对你们说话的那日，你们没有看见什么形像。16惟恐你们败坏自己，雕刻偶像，仿佛什么男像女像，17或地上走兽的像，或空中飞鸟的像，18或地上爬物的像，或地底下水中鱼的像。19又恐怕你向天举目观看，见耶和华你的上帝为天下万民所摆列的日月星，就是天上的万象，自己便被勾引敬拜事奉它。20耶和华将你们从埃及领出来，脱离铁炉，要特作自己产业的子民，像今日一样。21耶和华又因你们的缘故向我发怒，起誓必不容我过约但河，也不容我进入耶和华你上帝所赐你为业的那美地。22我只得死在这地，不能过约但河；但你们必过去得那美地。23你们要谨慎，免得忘记耶和华你们上帝与你们所立的约，为自己雕刻偶像，就是耶和华你上帝所禁止你做的偶像；24因为耶和华你的上帝乃是烈火，是忌邪的上帝。
这一段回想以色列人立国的经验：以色列人脱离在埃及为奴的地位（20节），以及事后在称为何烈山或西乃山（10-14节）举行颁布律法的仪式——整本出埃及记讲的就是这两件事。这个简述强调的是他们以往在埃及所忍受条件的残酷，和以色列人被从这样水深火热中获救后，转变到和一位『烈火』般的上帝建立密切的关系（24节）。这样一位上帝他们应当心存敬畏（10节），正如对任何的政治敌人，埃及、亚述或巴比伦一样。和埃及不一样的是，这位上帝是既可怕又可爱的（六5）；但是，以色列人要学习的第一个功课是上帝存在的实在以及这其中所包含的意义。
这一段主要是严厉警告各类形式的偶像崇拜（15-24节），包括制造代表耶和华的偶像。十六节至十九节中论到宗教的敬拜物和仪式，这样偶像在古代世界，至少在亚摩利与迦南极为常见，但在今天的西方世界却是完全陌生的；然而，这里说到这类习俗和敬拜耶和华之间的基本分别，仍然是中肯的和重要的。这是可见之物和不可见之物之间的区别。例如我们这个时代大家都深知无形的电子巨大的能力，而古时候的人也同样深知土地肥沃的神秘力量。但是，在每个时代，人往往过于相信他能看得见的，只注意眼前的事物，而忽略了比较不能触摸的实在。我们为明天，而非为下个星期作计划；我们宁可诊洽表面的征状，而忽略潜在的感染。我们也许比较喜欢敬拜金钱、舒适、便利、或地位，而非敬拜那位给我们挑战，时时不断一再要我们注意他的话（12节）的上帝。拜一个偶像，向一个十字架鞠躬，开一张支票给当地教会等，要比聆听不可捉摸的上帝的声音容易得多。决非只有以色列人才倾向于选择一个形体胜于选择一个声音。
这一段中的一个钥字是『约』（ 13 ， 23 节）。其他人所知道的不过是像敬拜星宿等类的东西（ 19 节），但是，以色列人却已经进到一个只敬拜独一的上帝，不拜其他神只，那种严肃立约的阶段；他们只属乎上帝（ 20 节），就像一位结了婚的女人属于她的丈夫，而她的丈夫也属于她一样。任何类似这样严肃的誓约必定都有其契约的规定，而以色列人基本的契约规定就是十诫（ 13 节），这些规定将列在第五章里。犹太人从未忘记他们是立约的百姓；基督徒时常需被提醒，他们受到『新约和基督的律法（来九 15 ；雅一 22-25 ）所约束。
拜偶像的后果
申命记四章廿五至卅一节
25『你们在那地住久了，生子生孙，就雕刻偶像，仿佛什么形像，败坏自己，行耶和华你上帝眼中看为恶的事，惹他发怒。26我今日呼天唤地向你们作见证，你们必在过约但河得为业的地上速速灭尽！你们不能在那地上长久，必尽行除灭。27耶和华必使你们分散在万民中；在他所领你们到的万国要，你们剩下的人数稀少。28在那里，你们必事奉人手所造的神，就是用木石造成、不能看、不能听、不能吃、不能闻的神。29但你们在那要必寻求耶和华你的上帝。你尽心尽性寻求他的时候，就必寻见。30日后你遭遇一切患难的时候，你必归回耶和华你上帝，听从他的话。31耶和华你的上帝原是有怜悯的上帝；他总不撒下你，不灭绝你，也不忘记他起誓与你列祖所立的约。
这里我们看见以色列人两个不同的历史时期，藉着廿六节远望了一下，引致了一个相同的观点，就是以色列人占有了巴勒斯坦地（西元前十三世纪），以及在将近七百年后，他们经历了被掳离开那地。前段里介绍拜偶像的危险的主题，继续在此加以延伸和发展。固执地敬拜偶像将使征服巴勒斯坦的事实变成前功尽弃，这正是廿七节中清楚提出的警告。但是，这一段主要的是在恳求，而不是在警告。然而，在未思考这个恳求之前，我们不妨先问一个问题，到底拜偶像是不是真的造成了『被抢到巴比伦的原因。当然，历史的大事件背后有着网状的复杂的成因，而历史学家无疑也可以提出一系列的原因。在征服和流亡期间，拜偶像诚然困扰了以色冽人；在经过被掳的惨痛经验后，对外邦神只崇拜越发遭到犹太整体民族所唾弃。我们本身宣称敬拜以色列的上帝的人，若否认上帝的手在引导着历史，那真是愚不可及的事。我们有理由相信，以色列人拜偶像不仅削弱了民族的道德素质，同时也削弱其内在的力量和合一，以致轻易地成了像亚述与巴比伦等强国的掳物。
那些在六世纪被放逐的以色列人发觉，他们没有机会按以往所确立的圣殿礼仪和献祭来敬拜上帝，因为他们被放逐离家数百英哩远的地方。倘若圣殿的仪式是他们所要的，那么此刻拜偶像就是他们仅有的选择（ 28 节）。他们这样选择了；但是，这一段申命记却对被掳的人提出一个庄严和诚心的呼吁，要求他们作不同的选择，那就是『寻求耶和华』（ 29 节）。这句话几乎可说是一种术语，意思是作一个圣地的朝圣者；而这点在眼前却不可能作到，于是，廿九节乃呼吁他们作一个精神上的朝圣者，进行心与魂的朝圣，也就是情感和意志的朝圣。耶稣说：『真正拜父的，要用心灵和诚实拜他』，不一定需要在耶路撒冷或撒玛利亚（约四 23 ）。我们可能期望一个应许，那些响应这个呼召的人将会回到他们的家乡；他们则被邀请去『归回耶和华』（ 30 节）。虽然卅一节补充说，上帝不会忘记他早先对亚伯拉罕和创世记中其他族长们的应许，其中最重要的包括了那个应许之地。与上帝有密切的关系，远比住在地上任何特别的地方更为重要，不论那地方在上帝看来是多么重要或对我们是多么的可爱。
上帝和他的律法
申命记四章卅二至四十九节
32『你且考察在你以前的世代，自上帝造人在世以来，从天这边到天那边，33曾有何民听见上帝在火中说话的声音，像你听见还能存活呢？这样的大事何曾有，何曾听见呢？34上帝何曾从别的国中将一国的人民领出来，用试验、神迹、奇事、争战、大能的手，和伸出来的膀臂，并大可畏的事，像耶和华你们的上帝在埃及，在你们眼前为你们所行的一切事呢？35这是显给你看，要使你知道，惟有耶和华他是上帝，除他以外，再无别神。36他从天上使你听见他的声音，为要教训你，又在地上使你看见他的烈火，并且听见他从火中所说的话。37因他爱你的列祖，所以拣选他们的后裔，用大能亲自领你出了埃及，38要将比你强大的国民，从你面前赶出，领你进去，将他们的地赐你为业，像今日一样。39所以，今日你要知道，也要记在心上，天上地下惟有耶和华他是上帝，除他以外，再无别神。40我今日将他的律例诫命晓谕你，你要遵守，使你和你的子孙可以得福，并使你的日子在耶和华你上帝所赐的地上得以长久。
41『那时，摩西在约但河东，向日出之地，分定三座城，42使那素无仇恨、无心杀了人的，可以逃到这三城之中的一座城，就得存活：43为流便人分定旷野平原的比悉；为迦得人分定基列的拉末；为玛拿西人分定巴珊的哥兰。』
44摩西在以色列人面前所陈明的律法——45就是摩西在以色列人出埃及后所传给他们的法度、律例、典章；46在约但河东伯毗珥对面的谷中，在住希实本、亚摩利王西宏之地；这西宏是摩西和以色列人出埃及后所击杀的。47他们得了他的地，又得了巴珊王噩的地，就是两个亚摩利王，在约但河东向日出之地。48从亚嫩谷边的亚罗珥，直到西云山，就是黑门山。49还有约但河东的全亚拉巴，直到亚拉巴海，靠近毗斯迦山根。
这个对被掳的人的呼吁仍然是奠基于早先的历史，卅二至卅八节生动地强调，上帝如何在时间的来临以前就一直恩待他们，并向听众和读者挑战，看他们能否在其他民族及其他神明中找到相应的经验。的确，至终的真理是，再没有别的上帝。这个一神论的明白表示是本段的高潮，明载在卅九节里。倘若那些被掳归回的人能够彻底学得这个教训，他们的后代就能安居在自己的祖国里（40节）。因此，这是一个非常实际的呼召。
对耶和华忠贞的意思不只是弃绝拜偶像，同时还要完全遵守全部的律法，包括『律例』和『诚命』。申命记用我们的观念和词语来说明所谓的律法，它包含了禁令与积极的要求，另外加上对破坏律法者的惩诫。但是，这里要我们怎样去看待律法呢？卅六节将律法描述为如同上帝的声音，目的是为了要教育他的子民。翻译成『指示』，要比『教训』来得恰当。希伯来文torah（通常译成『律法』）的基本意思似乎是指『教导』或『指示』。和新约中的登山宝训一样，旧约中上帝所颁布的律法，巧妙地被冠以『为人生而设计的』之标题。这点对我们了解律法，特别是申命记的目的有帮助。也许，我们应当在这个标题上加多一句话：申命记提供的设计是为着共同的生活，是为着整个国民的设计。以现代的标准来看，其中有一些惩罚极为严厉（我们往后就可看见），但是，这对保护整个社会的健全似乎是十分紧要的。
我们不能将申命记中的律法规范原封不动地应用在任何现代的社会里，它只是为以色列人所设计的，而且纯粹是为了活在两千年以前的以色列人而设计的；它甚至也不能适合于今天的以色列。这样说来，这个法典是否已经废止了呢？面对现实这只说对了一半；我们最好将它看成是一本指导的书，只要我们能够使这些教导适应于我们的时代和情况，那么，我们也能像古代的以色列人那样从中学到教训。
四十四至四十九节说到颁布律法的背景，并且将第二和第三章的内容作了一个概述。地理的背景是外约但，就是分配给流便、迦得支派和玛拿西半支派的地区（参申三 12-17 ）。藉此，申命记的编辑发觉可以便利提到外约但的三个特别的城市，它们在执行律法上扮演着重要的角色（ 41-43 节）；十九章将更详尽地讨论这个角色。
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