事情发展到这一步，终于无法收拾，崇佳母亲在不到一年的时间里，变卖掉了全部股份，田产，和值钱的家具首饰。最后，崇佳母亲不得不卖掉杜家居住了二十多年的宅院，母女俩在城外一座名叫向家营的小村庄里找到了暂时的栖身之所。崇佳母女在老宅里的最后一天，所有的佣人一走而空，临走他们没忘记顺手拿走了崇佳的几件衣物。
当崇佳搀扶着母亲走进向家营一间小屋的时候，她们的行李只有两个不大的柳条箱和崇佳随身携带的一个包裹，这些就是她们的全部家当。卖掉房子的钱是母女俩目前唯一的生活来源，而且还必须考虑崇佳母亲抽鸦片的花费。想到未来，崇佳心里一片茫然。
崇佳母女在向家营还没完全安顿好，家里就迎来了一位客人，他就是杜宇霆过去的警卫陈国栋。国栋被调往固原驻防后，当了一年连长，因为对军界的人情世故感到心灰意冷，很快选择了退役。退役后先后辗转过几个地方，一年前又回到平凉，开起了一家经营毛皮加工的商行。国栋从街谈巷议中对杜家的变故有所耳闻，却一直将信将疑。后来无意中从一名伙计口中听到了崇佳母女的消息，于是赶到了城外向家营。当他看到崇佳母女在一间破旧的小屋里贫苦度日，想到当年杜家一家五口其乐融融的景象，忍不住感叹世态炎凉！
国栋将崇佳母女接到自己家中，安顿下来。然后通过旧关系花钱请到一位军医，帮助崇佳母亲戒毒。最终毒瘾虽然戒除，但是崇佳母亲心力交瘁，加之身体经历了鸦片的严重摧残，终于顶不住，一病不起。她心里知道自己来日无多，想到女儿的将来，于是和国栋商量，准备给崇佳考虑终身大事。崇佳母亲叮嘱国栋，不必太计较年纪长相，最重要的是对方最好是家底殷实之人，她不想让崇佳再过苦日子。国栋在商界已经有些时日，略一思索，就把目标定在了继隆身上。他把自己知道的有关继隆的一切原原本本告诉了崇佳母亲，崇佳母亲考虑良久，对国栋说，这倒是一个不错的人选，我去问问崇佳的想法。
这是崇佳第一次听到“陆继隆”这个名字，但是听着母亲的描述，崇佳似乎对这个人有些模糊的印象。她和母亲以及两个姐姐去过几次“玉绫和”，印象中似乎见到过一个身材瘦高，精神矍铄的年轻人，每次接待她们颇为热情，这是眼下崇佳对继隆唯一的印象。崇佳的心在卜通乱跳了一阵后平缓下来，她慢慢扬起有些腓红的脸，对母亲点了点头。
当继隆弄清楚了专程登门的陈老板的来意后，他没有过多考虑就答应了这门亲事。继隆知道崇佳，也听说了杜家的遭遇。在继隆看来，崇佳符合自己心目中对理想妻子的几项要求：贤惠善良，温顺美丽，最重要的是知书达理。继隆一直对自己识字不多耿耿于怀，非常希望能找到一位有文化的妻子，崇佳在这几方面均无可挑剔。
事情就这么定下来了。继隆在城里购置了一所宅院，粉刷一新，其中一间阳光充沛的屋子，他准备留给崇佳的母亲。一个月以后，崇佳和继隆成了亲。
时间：1954年。
没有了利益上的冲突，村里人逐渐接纳了继隆一家。继隆每天下地，总会和村里的其他男人们说些村子里的俏皮话，开些玩笑，崇佳闲下来的时候，也学会了加入其他妇女聊闲天的圈子。
那年秋收的时候，长安县开始连续下雨。以往当地农民收麦子，习惯把麦子割完留在地里晒，俗称“晒茬”，一旦发觉天色不好，雇来几个“麦客”即刻开始抢收，很快就能收拾得干干净净，用他们的话说就是“场光地净”。成立合作社以后，县领导在应对天气变化这样的突发事件上，缺乏远见，指挥混乱。同样是抢收，人数多的社大家一哄而上，拥挤混乱，人数少的社却缺乏足够人手，两者产生相同结果，大面积的麦子没能及时收割，烂在了地里。那一年，长安县的每一个村子都出现了缺粮的现象，瓦口寨的情况相对严重。继隆家很快断了粮，崇佳不得不跟随村里的其他妇女，到附近的山林中去挖野菜和山药，挖回来后熬成稀粥全家一起喝。每次吃饭，为了让丈夫孩子尽量吃饱，崇佳都是吃得最少的一个，有时候甚至一口都不吃。即便如此，年仅十岁的小儿子总是喊饿。
不久，瓦口寨领到了省里下发的救济粮，缺粮的情况终于缓解。几十年以后，伯麟回忆起当年那段挨饿的日子，仍然历历在目，记忆犹新。
那年的社火与往年一样场面火热，但是在社火的进行中间，一位村干部不知道是不是喝醉了，突然跳上“农王府”，指着“农老爷”说：“你是什么东西？给我下来！”一时间全场哗然。“农老爷”先是一愣，但很快恢复了镇静，拿起一支令牌扔到地上，对这名村干部大声喝斥道：“大胆刁民，竟敢在本老爷面前撒野，来人！拉下去打十大板！”站在台下的几名“衙役”面面相觑，一时不知道该如何是好。“农老爷”见状厉声说道：“愣着干什么？难道你们今年还想挨饿不成？”大家心里都清楚，闹社火的目的，是全村人在“农老爷”的带领下，祈求一年风调雨顺，五谷风登，因此“农老爷”的权威必须得到全体村民的维护，否则大家心里会不踏实。尤其一想到去年挨饿的日子，没人希望那种日子再次重演。想到这里，“衙役”们不再片刻犹豫，冲上前来，把那名村干部按倒在地，找来一只四五公分宽的木板打了那村干部十下屁股。后来，那村干部跑到县里告了状，县里很明白事理，并未追究。
