太平洋战争时期澳军“鸟部队”之一：守备安汶岛的海鸥支队(1)
澳大利亚帝国陆军第21营
早在太平洋战争爆发前，英国、澳大利亚及荷属东印度当局因感觉到日军南进的日益逼近，开始频繁接触，商讨一旦战争爆发，三国如何协调合作，以抵御日军发起的对英属马来亚、荷属东印度以及澳洲大陆的进攻。在第二次世界大战爆发前及其之后的一段时间里，虽然荷兰政府宣布奉行中立政策，但在希特勒德国要一揽欧洲的战略态势下。荷兰政府保持中立的幻想是不切实际的。1940年5月，德国闪电进攻荷兰并有效占领，荷兰政府则流亡英国。即使是这样，在东方，荷属东印度当局亦仍坚守荷兰政府奉行的中立政策，不去招惹小日本。只是因为日本人南进的步伐越来越快，直接的导火索就是1940年10月，日军占领了法属印度支那，直接威胁到了他们的自身安全之后，荷属东印度军方才开始与英属马来亚当局和澳大利亚秘密接触，商讨三国联盟，抵御日本的进攻。对澳大利亚来说。为保障其北部疆域的安全，协防荷属东印度就成为必要，而受军力单薄困扰的荷属东印度军事当局。此时确实也需要战力比其由殖民地土著民兵构成的部队要强大的澳大利亚陆军部队协防，以增强抵抗力。于是，上述三方加上新西兰遂于1941年初在新加坡召开秘密军事会议，商定防御方案。荷属东印度当局认为，其东北部的安汶岛和西南部的帝汶岛地位重要，需予增援。澳方遂决定向上述二岛各派遣一个主力营并配备附属军种，并敲定了澳大利亚派遣部队的番号。在会上，鉴于澳军主力的三个师已经派往中东和北非战场与纳粹德国和法西斯意大利作战，澳大利亚军方就已经决定派遣其仍在澳洲国内唯一的一个主力师——帝国陆军第八师第23旅所属的第21营前往安汶岛协防，而该旅所属的第40营则前往帝汶岛守备。
但是，荷印当局虽然急需澳军协防，但战争没有爆发之前，她不希望澳军进驻上述岛屿。这是因为，一方面，她仍然在表面上要奉行中立政策，以避免刺激日本；另一方面，她还要顾及自己在荷属东印度的面子，至少在表面上要在当地土著居民面前表现出有担当的样子，即荷属东印度的军队可以保护当地居民的福祉与安全，而无需借助外力。
此时澳大利亚帝国陆军第八师的第23旅驻防在北领地的达尔文港及周边地区，担负着防守澳大利亚北部边境安全的责任，而该师所属的另外二个旅第22旅和24旅(该旅于1940年底转隶第九师而被派往北非，由原属第九师的第27旅次年8月改隶属于第八师)于1941年年初便已奉命驻防英属马来亚，协助英军防备日军的进攻。第21营便驻守达尔文，一边集训，一边配属其它军种的附属部队，组成一支多兵种的混合部队，对外代号“海鸥支队”。
澳军第21营行军训练照片
第21营是海鸥支队的主力。1940年7月，为配合英国在欧洲抗击纳粹德国，澳大利亚战时内阁决定编组帝国陆军第八师。作为该师的一个陆军主力营，第21营于1940年7月在维多利亚州中部靠近石墨(Seymor)的萃梧(Trawool)小镇组建，征召墨尔本附近城区及周边乡镇、尤其是该州水果之乡霞浦屯(Shepparton)区的志愿兵组成。其中一半左右的士兵来自墨尔本城区，其余征召的是农村兵。9月，这些从上述地方征召的士兵随后被陆续转送到萃梧集中，澳大利亚帝国陆军第21营正式成型。该营军官人数30人，包括中校一名，少校三名，上尉六名，中尉二十名；军士及其他级别的士兵901名，全营共931人。
刚开始时，第21营的营房设在霞浦屯的果夯河畔。由于当时澳大利亚组建的大批帝国军队已被派往中东执行作战任务，故刚组建的部队训练器材和设备奇缺。该营只能因陋就简，通过例行的行军拉练、爬山越野、挖战壕修工事等基础训练项目，从而使该营具备了最基本的素质。不久，奉澳大利亚南方军区的命令，第八师所有的部队调防到靠近维多利亚州和新南威尔士州交界处凹泊里(Albury)的蚌阁垃(Bongilla)，集中训练。第21营旋与第22营一道，于1940年9月23日离开萃梧镇，一路徒步行军235公里，经11天的沿途露营，于10月4日抵达目的地蚌阁垃小镇。原先驻防该地的23营早已在此等候，并为其准备了营房等设施。也只有到了这个设施齐备的营房，第八师这些士兵的正规训练才正式开始，被服及其它设备陆续到位，但还是因一些设施不齐而影响训练的进程。
在此期间，不断有澳大利亚帝国陆军其它的部队陆续通过其驻地，被派赴不同的地方执行作战和守备任务，从而使在蚌阁垃营房受训的第八师官兵们无法静下来，感到自己也随时可能被派遣到什么地方。在这里训练了约半年之后，1941年3月23日，第21营接到命令，离开凹泊里，守备澳大利亚北部达尔文地区并随时增援荷属东印度群岛，因为这里距离安汶岛最近。该营遂经长途行军，间或搭乘火车，横穿澳洲的中部，抵达北领地的达尔文(Darwin)。到了这里后，部队继续训练，尤其是有针对性地进行热带丛林战争的训练，并接收由师部和澳军其它兵种调拨来的配属部队。同时，第21营也一直处于枕戈待旦状态，即一旦战争爆发，随即出发协防安汶岛。
澳军第21营士兵涉及训练照片
(待续)
