“親愛的我不喝咖啡，我喝茶
我喜歡我的吐司只烤一面
你可以從我的談話中聽出我的口音
我是一個住在紐約的英國人
我是一個外國人，但我合法
我是一個住在紐約的英國人”
在我還是高中生的時候,我的一個老師在英文課裡播放了這首歌,歌名叫“英國人在紐約”。我被美麗的旋律給吸引了,所以把這首歌放在我的歌單裡好一陣子。但直到我搬到洛杉磯,開始我在Pepperdine大學的新生活後,我才深深地感受到歌詞裡的含意。只是我的情況不是在紐約的英國人,而是一個住在洛杉磯的中國留學生。
在第一個學期,當時我正在為一本雜誌寫一篇關於我在中國高中的文章,我請他們不要從我的付款中扣掉每延遲一小時扣5%的費用。這其實是一個玩笑,但負責的主編並不這麼認為。也對,如果我不在美國讀大學,我是不會理解的。在Pepperdine大學一年級的寫作課裡,我第一次面臨了用小時數這麼精準的方式來計算截止日期, 而很快地我發現在其他課程裡都有這樣的情況。我一向只習慣一天前安排就夠了,因為在高中時,老師發的功課都是明天交。但在這裡,我每一科的第一堂課就收到了課程計畫表,包括課程目標、期望、成績計算方式等。最重要的是,所有考試日期、文章/項目的截止日期、閱讀功課等都有一份完整的時間表,這是我第一次提前一個禮拜,甚至是一學期開始計畫。如何有效地利用時間變成了一個殘酷的現實,因為如果我不在前一個星期天開始讀書,我就不能把兩個期中考及一篇文章做得很好。
除了要早一個學期計畫外,另一個在學業上主要不同或是挑戰的是:功課的自由度。我的第一篇英文文章讓我去搜尋“你想要的主題”, 而這是我第一次拿到一份沒有主題的作業。在中國,老師一定會給你特定的主題讓你來寫作,而在這寫作只有兩種目的:一種是讓讀者了解到事件的兩面而不帶任何偏見,另一種是說服讀者站在其中一邊,但對於事件本身是沒有限制的。 ?
這樣的”自由”一開始對我來說是一個艱難的經驗,因為我習慣了不需要去找題目或是要自己去尋找資訊,所以不同教育背景的影響在課堂裡就顯現出來了。我的美國同學總是能找到和主題相關的資訊,但我卻因不熟悉而不能把主題發揮到更高的層次。我大部分的中國同學(包括我),對於只需有限資料的作業表現地較好。這就解釋了為什麼中國學生相對地在科學課程裡表現較好,因為大部分的功課都可用侷限性的資料來完成,像是解答機率的問題。但對於政治科學或人文類的主修就比較不孰悉,因為這些主修需要大量的知識以及高度認知這些資訊。然而,即便在科學類主修,這些能力也是非常重要的, 所以我必須習慣新的學習及思考方式。
除了學業以外,我並沒有參加大學兄弟會(因為擔心會耽誤很多時間),所以在Pepperdine大學參加社交活動對我來說很困難。身為一位“合法的外國人”,我知道我的英文沒有好到讓身邊的人聽得清楚明白,所以我試著多說來進步,而這個方法奏效了! 雖然一開始他們會友善地拿我說話的方式開玩笑,但後來都會很好心地糾正我的發音,或是故意扭曲我說的話讓我臉紅。但當他們要我教他們中文時我就會回敬他們,所以我也逮到機會揶揄他們。不管如何,學習語言幫助我交到朋友。 雖然我沒有加入兄弟會而少了很多擁有”哥們兒”或”姊妹們”的好處,但我還是有一些朋友可以在深夜裡天南地北地聊,或是邀請我到他們家過感恩節。
這就是我身為一名“住在洛杉磯的中國留學生”的經驗總結。人們問我最想念家鄉的什麼東西,直到最近我才終於發現我並沒有特別想念什麼地方或食物。我想念的是一種“感覺”-–覺得舒服,覺得有安全感,覺得有家。我離家千里的日子已經一年了,我終於感到那麼一點這樣的感覺。接下來還有三年的時間,我希望我能把這裡當成真正的家。
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