大体上讲，大藤或者仅靠光环就很唬人的学校，大约也就三五所，尤其如果内心有些理想的话。因为这些学校之间的差别也蛮大的，并不是套上就真能发光的。比如到哈佛耶鲁去上工科，行家也就笑笑。小藤呢，或者有些名气值得跋山涉水的，大约有十几所。但是也没有耀眼到会不顾一切。然后就是主体是比较好的州大，个别州大也算藤级，有些州大也可能更差一点。实际上很多州大的实力绝对不比小藤差，某些项目更可以对抗大藤。但是心理上很多老中还是会把它们列在第三级。这个级别大约有四五十所。第四级是一般比较正规的大学。第五级是社区学院之类。后两者基本上没有什么报考的问题。所以说报几个学校基本上指在前三级中选择。
三级加起来七八十所大学左右，乍一看报个十所八所大网抓鱼也不错。如果这么考虑，说明功课实在是做得不足。首先看数量最多的第三级。这个级别的地域性学费因素会很强，而且州大一般都是综合大学，各方面都还可以。就算略有差异，在这个级别上也没有决定性的意义。所以实际上都是周边有限的个把选择。说得再透一点，如果在这个级别还要大网捞鱼，上面那两个基本就是报也白报，纯粹凑数。所以看似有四五十个选择，实际可能只有三五个，结合个人具体，好一点的只需一两个兜底，差一点的来两三个加两三个小藤冲击一下也就够了。
小藤呢看上去有十几个，其实也不可能都选的。小藤不可能全面压制州大，所以这个小藤如果不是在你适合和期望的方面明显胜出，也就完全失去了跋山涉水的意义。所以实质上也就三五个是真值得选择一下的，权衡分析以后能留下两三个也就是了。最后大藤三五个也不是没个都合适。这样方方面面考量下来，真正需要下功夫认真申请的也就是五所就够了。当然如果你把材料复印复印，表格一般填填，申请书也改个名字，多交一份申请费，也不是不可以。但是真正做到了解自己，了解学校，说服自己，说服学校。五所就已经很多了。从合适度到时间精力都不可能允许更多。也许你可以申请更多，但不过是自欺欺人而已。对自己对学校都是不了解不尊重不认真。以投机的态度走进藤校又能走多远呢？
