Chapter 26 蝴蝶效应
1935年2月12日,星期二。
下午,Lydia在学校图书馆自习。 Sarah坐在她旁边,看到她这么认真读书,就问她说:在看什么书呢?
Lydia说:在看加州地理,下星期要考试。
Sarah说:我在看数学书。我不是很明白这个知识点,
你知道是什么意思吗?
Lydia接过书,按照书中的公式在纸上画了起来。画着画着,
Sarah说:“这么画真像是蝴蝶的翅膀。”
Lydia说:“图画是根据书上的公式推出来的。”
她照着书本念了起来:“这个叫数学的变量。
一个微小的变化就能带动一个巨大的连锁反应。”
Sarah: “我看不如就叫蝴蝶效应吧。”
Lydia不置可否,继续在看她的书。 过了一会儿后,她指着书上的一幅图问Sarah:“你去过Big Sur吗?”
"曾坐船在旁边路过。看见那里的灯塔很漂亮。”
“书上说那里的海水很深很蓝,风景也很优美。真想去那边走走。”
“听说那里在修1号公路。通车后就可以开车去了。”
......
此时,在Big Sur对开的太平洋上空,
Macon号正以巡航速度沿着海岸线向北飞行。两个小时前,
演习指挥部宣布Macon号的任务已经完成,
可以返回Moffett Field的基地了。
飞艇上的官兵们的心情都很放松。除了需要值班的人外,
其他人都在休息。他们有的在谈论这次的演习,
有的在谈论即将到来的情人节......
Jeff也加入到他们的讨论中,休息区的气氛一时活跃起来。
飞艇内部的人在欢乐得等待回家,
但在飞艇上方观察哨内的人则是冷得在发抖。此刻,
观察员Bill迎着寒风在对外面进行例行观察。
天色已经渐渐暗淡下来,
Bill发现在飞艇右前方1公里处似乎积聚着积雨云层,
而且云层越来越黑,体积也在膨胀。
Bill连忙把这些信息报告给控制室。
收到了报告后,Wiley命令飞艇向左转22度,
试图避开积雨云层。
当舵手急忙操控舵盘向左转时,
控制室内的人员感到飞艇像是被一股强大气流从侧面碰撞,
整个飞艇都在颤抖。舵手甚至无法抓稳舵盘,飞艇一度失去控制。
同一时刻,
总工程师David和他的助手在飞艇尾部进行例行巡查。
他们突然感到重心不稳,几乎要跌倒。赶紧找扶手扶稳后,
他们发现飞艇摇晃得厉害;耳边还传来了气流对飞艇的撞击声,
甚至是在远端飞艇外壳上面一种令人恐惧的撕裂声音。
David感到情况严重,他决定去声音发出的地点看个究竟。
他不顾飞艇还在摇晃,双手轮流扶着支架,一步步向前挪动。
走着走着,飞艇逐渐稳定下来了。正当David准备加速前进时,
迎面碰上了一层白色的雾状气体。
“漏气了”,David对助手说。“赶紧回去打电话通知控制室。
”
他们找到了最近的一处电话,拨打去飞艇控制室。
他们在这边等得焦急万分,但电话那头仍是一片忙音。
忙音的原因不是机械故障,
而是因为控制室的电话被从飞艇各部门传来的信息所挤爆了。
此时飞艇的船舵已经重新得到了控制。但从各方面的报告分析,
这次气流的碰撞肯定给飞艇本身带来了损伤,
只是没有人知道损伤的严重性有多大。
Wiley命令对飞艇进行检查,看看损伤的情况。
3公里外,地面上Point Sur灯塔的守灯员也留意到了正在空中左摇右摆的Macon号飞
艇。守灯员Thomas用望远镜来观看。突然,
他发现Macon号的尾翼开始出现异常的情况。定睛一看,
只见尾翼的上半部开始一小片一小片地脱落;几秒钟后,
尾翼的上半部分已经荡然无存,碎片随风飘走。
飞艇上的人员对这个变故是一无所知。在尾部,
David又多叫了几个人来帮忙堵住漏气的部位。
但他们发现漏气还在加剧,众人束手无策。
David连续向控制室打电话,这次终于打通了。
他报告了飞艇尾部气囊漏气的情况。
他估计有三个气囊内的氦气几乎漏光了。
控制室里,
副艇长James向Wiley报告飞艇尾部的漏气情况。
整个飞艇共有12个氦气气囊,现在有3个已经快要空了。
这意味着飞艇损失了20%的浮力。根据水平仪器显示,
飞艇已经失去平衡,现处于20度仰角的状态。
Wiley努力使自己从混乱中冷静下来。
他试图从书本知识或以前的经验中找到解决问题的办法。
他想起了控制飞艇飞行高度的压舱物(Ballast)。
Wiley命令到:
先把飞艇尾部的压舱物和不必要的重物全部扔了,以减轻负担,
让飞艇重回平衡状态。
命令下达后,十几吨的压舱物(主要是消耗燃料时所产生的废水)
倾刻被倒掉;另外有很多官兵跑到了飞艇尾部,
把所有能移动的重物,包括沙发、椅子、
燃料桶等物件通通抛到海里去。
Jeff和几名机械师跑到了飞艇尾部的机库里,
试图把一吨重的飞机抬出来扔掉....
就这样又折腾了几分钟,情况并没有得到什么好转,
飞艇依然是在失衡状态下飞行。但出乎意料的是,
飞艇居然是在一直向上升。
副艇长James不时在念着现有的高度:1800英尺、
2000英尺....提醒着人们飞艇在不停地上升。
Robert说:3000英尺是氦气的压力高度,
过了这个高度氦气就会大量渗出气囊。我们得想想办法,
不能让飞艇越过3000英尺高度。
Wiley把飞艇的结构图摆在桌面上,问其他军官:
要有多少浮力才能支撑飞艇飞回Moffett Field?
众人面面相觑。Robert算了一下后说:
如果飞艇的所有氦气气囊都充满,可以提供40万磅的浮力;
但飞艇本身的重量也有24万磅重.....至少需要60%
的浮力。
这时,James说:现在飞艇高度是2600英尺,
离压力高度还有400英尺。 情况已经刻不容缓了。Wiley说:
那把飞艇前部储存的氦气也放掉15%, 看看能否让飞艇回复平衡。
Wiley的命令被执行了,
众人都在等待着这个措施是否能让飞艇脱险,
有的人在心中默默地祈祷。
时间一分一秒的过去了。James念到3000英尺时,
Robert摇了摇头;然而飞艇的上升并没有停止的迹象,
很快就直奔4000英尺而去。飞艇到了某个高度终于不再上升了,
Wiley问:现在离海平面有多高?James: 4850英尺。众人已经面如死灰。
Wiley望向了控制室窗外那无边的黑夜。
Robert向他报告,说飞艇所有的气囊都开始出现漏气的状况。
Wiley说:让无线电部门向外发出求救信号吧。
Robert跑到隔壁的通讯室去了。
在4000英尺的高空上停留了超过10分钟后,
氦气所产生的浮力已不能够支撑Macon号的重量。
飞艇开始了每分钟750英尺(250米)下坠的过程。
所有人都知道,Macon号几分钟后就要坠毁了。
Wiley长叹一声,下令弃艇。
收到弃艇消息时,
Jeff正在和几名机械师研究怎么把飞机扔出去。听到弃艇后,
众人愣了一下,然后开始有条不絮地来到各个应急用品储藏箱,
领取并穿上救身衣。Jeff看到还有几个人拿着折叠式救生筏,
在紧急出口旁边观察外面的情形。
得益于此前的几次弃艇演练,飞艇上的人员都知道逃生的程序,
并没有出现什么混乱的场景。
下降的过程是缓慢而无助的。Gordon对Jeff说:
下面不会是陆地吧,如果飞艇落在陆地上我们就惨了。
在紧急出口一直观察着外面情形的Lance说:放心,
下面是大海。 Gordon才缓缓地松了一口气。
当大部分人都作好了弃艇准备时,
飞艇的无线电通讯部门还在坚守岗位。
他们发出了Macon号的最后一条求救信息:“
飞艇坠落在Point Sur对开的海中。”
几分钟后,飞艇尾部已率先落入海中,
而飞艇前部离海面还有120英尺(约40米)的距离。
飞艇上的人员开始纷纷跳海。越靠近尾部,则离海平面越近;
那里的几个人打开紧急出口,率先跳了下去。
Jeff等人处在飞艇中部靠后的位置,
他们得等到离海平面10米以内的高度时才敢去跳。
在等待跳海的时候,
Jeff看到一名年轻士兵缩在一个角落里发抖,就去安慰他说:“
不要怕,跳下去没事的。”那人害怕地说:“外面太黑,
水又深又冷......” Jeff说:“你待在这里会被困死的。等一下你跟着我跳,
我给你作示范。” Gordon也说:“我站在你后面,看着你跳下去。我们是战友,
不会留你独自一人在这里的。”几秒钟后,
他们几个人也先后从紧急出口跳海跳生。
在飞艇前部的控制室,Wiley看着自己的部下打开了外舱门,
等到离海平面到达安全距离时,就一个接一个地跳了下去。
控制室里的人越来越少了,
到最后只剩下Wiley一个人还留在那里。
他望着室内的仪器,
回想起这8个月来在Macon号上的点点滴滴。
这时他听到了控制室底部与海水碰撞的声音。“是时候要走了。”
Wiley回头望了一眼挂在墙上的时钟,时间显示是17:
40分,然后越过舱门,跳海逃生......