自燕国俘获来的公主季姜，马背上下来那一刻，虽面容槁枯容颜无华神色暗晦，仍是令众人暗自惊叹。不必修饰，不饰粉黛，素面朝天，她的美貌亦当得起国色二字，艳冠后宫。自她入宫一载有余，魏国太子便再无临幸过其他侍妾。镇日与她笙歌燕舞，厮守缠绵。那太子在战场上是极其凶恶残酷的，回到家中到还温柔雅致。他是今上长子，甫一出世便深得祖父喜爱，三岁授封平王。太祖雄才盖世怀四海一统之志，虎狼之师攻城掠地如寒风卷落叶，魏国自荒原一隅壮大为疆土辽阔雄居北方的强国。太祖剑麾三军南征北战之时，亦不忘细心培养后代。平王六岁起便被祖父带在身边，每逢战事必令其亲身参与，饮冰卧雪风餐露宿血火洗礼，虽因年幼无法身先士卒，却也将用兵之法尽数传授。期间遇有偃武之时，太祖亦不忘修文养性，为其遍请山东汉人士族，先后有赵郡李氏，荥阳郑氏，太原王氏，清河崔氏的贤能经世之材成为平王府太傅。此所以魏太子的文采博学，亦不输朝中饱学之士，文韬武略，加之天赋异禀，确是人中之凤。泰常三年山陵崩，今上继位之初便立其为储，越明年授为相国，加授大将军。同年监管国事。那时的他，也不过十四岁。而今四年有余，其间藉二世之资，奋征伐之气，扫统万，平秦陇，翦辽西，之中抱得江山拥得美人，放眼中原塞北，威服四夷，踌躇满志，有一统北方必得之势。
那燕国公主自掠入魏国后宫，终日只是恹恹的了无生机。见了太子爱搭不理神情寡淡，几次更是口出妄语骂声不断，吓的侍婢仆妇噤若寒蝉。谁都知道储副严酷，是个杀人不眨眼的主。不想这次太子倒是心胸宽广，任其横眉怒斥，只不与美人计较，终日陪伴身旁，极尽耐心体贴。一日美人春睡，内常侍宗爱入公主阁奏事，竟见太子陪侍公主榻前，手持一柄麈尾，不时为她哄一下虫蝇。宗爱从未见过自家主人对哪位女子有过这等荣宠，不觉惊讶万分。太子淡淡笑道:“孤虽未曾灭了她的祖国，到底杀了她燕国数万将士。她与我虽无家仇但有国恨，她心存芥蒂也是应该的。她面上若无丝毫忌恨始终假以辞色，我反到要疑心她是否忠诚。天长日久，我这里只管用真心煨着，便是冰做的心，也有春风融化的一日。” 榻上的美人轻轻一动，懒懒翻了个身仍未醒来，闭着的眼底似有莹光闪动。
故国山河破碎，自己身世浮萍。乱世中人命如芥，多少天潢贵胄自身难保，零落成泥碾作尘土，彼岸花丛里实在不多她一个。她是需要一份强有力的臂膀依靠的。她能活到现在，她的祖国未被吞并，她的父亲竟还在他的庇护下稳坐大燕江山，实在是太子看在她一人份上，恩泽如雨润物，对她另眼有加。燕国公主冯季姜原本封存的心，渐渐松动。她恨他贪婪无度，连年发动战争置百姓于水火之中，她恨他残暴无情所到之处残害无辜大规模杀戮，可当他深情款款拥抱她的时候，她仍是忍不住贪恋他带来的那一丝温暖。从未有过的，温暖。更何况，这温暖来自于一位如此完美的英雄。威震八方四夷咸服的胜者，对其他女人向来冷酷无情，却只对她一人降贵纡尊殷勤示好，她的心不能不有所动。他玄缎轻袍，袍上银龙盘旋，衣袂飘飘。金冠之下发如墨染，谈笑间雄才大略意气飞扬。他的铁骑所向披靡，他统一中原的大业指日而待，他是令敌国闻风丧胆的一代霸主。他的百姓他的疆土他的女人，无人敢欺无人敢觊。他是能给予她坚实有力的保护和良厚慰藉的。
窗外，新月初明。小楼之上，菱花镜前，季姜对镜宿妆。镜中她的容颜眉如远山，眸似秋水，丹唇外朗。镜中又出现另一男子，年纪很轻却气度华贵，清俊中带着威严，风神秀逸，目若晨星，轻轻含住美人的耳垂，动情热吻。
他的行止很是典雅，容貌也似弱冠少年，不过眉眼顾盼间的神色，颇为狠辣。毕竟战场朝堂，历尽起伏，不再有少年的纯净，代之以男人的气概。他的吻，甘甜芬芳，他的气息，稳健刚毅，充满了力量。冯季姜缓缓回眸，凝望他片刻，唇边渐渐出现一个芙蓉带露的微笑。
一年多来她第一次对他笑。太子带着淡淡的惊喜，温柔将她拥入怀里。她贴着男人的胸膛，静静听着他的心跳。太子一身绫衣随风吹起，宽袍广袖降世谪仙，一缕笑意于唇畔隐现。笑中满是征服欲望满足的快感。
他所能给予女人的，实在太过诱人。如此这般浓厚的爱意，虽然与他冷峻残酷的性情不衬，却也叫人向往，无法拒绝的投入。
她依恋那种感觉，和他在一起时的温暖。这温暖，在这座异常冰冷的东宫中，显得尤其珍贵。
对于冯季姜来说，这里的人极其冷淡，充满了敌视。太子若不来陪她，她便只和杜美人偶尔走动。原因无它，这两位是太子姬妾里仅有的两个汉人，风俗教养学识均趋向一致。杜美人虽出自寒门庶族，行动间却具备大家风度，又在琴棋书画上有些不俗之处，因此二人一见如故，闲时赌书斗茶，泼墨弄琴，十分惬意风雅。
“静德，你说，我这个人…是否，过于识时务了？”冯季姜素手执黑，玛瑙制成的双陆棋子拈于二指间，只显得那柔荑愈发白净柔弱。
杜美人想了想，笑道: “所谓凤凰，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮。公主倾心于殿下，实在是任何一个女子都会做出的选择。不如此，还能如何呢？”
冯季姜凄凉一笑:“我与他，毕竟是有国仇的。那一幕幕杀戮总在我眼前浮现。我为燕国公主，十多年来食燕国百姓黎庶供养，从不曾带给过他们点滴福祉。敌国入侵国难临头，军民一体忠心卫国，血肉之躯保我王室安全，为我断头颅流热血，而我却，如此轻易地投怀送抱，倾心于杀戮我父老兄弟的敌人。我这么做，终究是缺少骨气罢了，每尝中夜醒来，均汗颜愧疚，”
她停了下来，抬头看看杜美人静如止水的脸。太子的女人中，杜美人是唯一一位魏国人。今上御宇之初便效仿汉人的周朝礼制，下诏令命本国士庶平民之家举贤媛充宫掖。食王禄尽王事，女儿衹应天家是百姓义务。此次朝廷尤为体恤，若无承恩露，三年便可放归，并不至耽误婚嫁。杜至柔被分配到了太子宫，偶然获幸，比起其他东宫女子来，虽出身不够高贵，却也不必受高贵出身的烦扰。其他女子，除了一位自阴山远道而来的贺兰部落酋长女儿贺氏，剩下的都是公主，而且都是敌国的公主。
冯季姜凝视着杜美人腮边梨涡，长叹道:“有时我真的很羡慕你，家世清白身世简单，不必象我们一样纠结。背负着母国的耻辱内心的谴责委身于他的身下，却又离不开他施予我的爱意柔情。一边怨恨一边爱，你不知道，这有多痛苦。我这样…到底对不对？”
她沉浸在自己的恩怨情仇中，并未注意到杜美人紧握着白色马子的手，已被雕刻尖利的马头刺出了血。杜美人将那棋子纂在手心里，良久方释然，面上恢复了淡淡的笑。
“这世上只有成败，没有对错。你认为值得，那便是对的。”
冯季姜听到这话，呆看着棋盘上黑白林立的马子，沉默不语。两颗玉石骰子在阳光下闪着温润的光彩。她的目光飘过，只觉自己的前途如同掷骰子一般，无法预知，听天由命，全然不在自己的手里。孤身一人陷入别国深宫，一切都是陌生的，内无亲人可依外无戚畹仰仗，荣辱盛衰，一切只寄托于那男人对自己的态度。自幼亦生长于宫廷，她很清楚，帝王的恩宠，是天下最不可靠的虚荣。
“前日宫中宴饮，我见殿下频频向我燕国来的儒士敬酒，还与他们相谈甚欢。”冯季姜沉默良久，斟酌开口道:“那些曾是故国培养出的人材，我也认得一二，你说…我是不是应该，”
她未说完已被杜美人打断。“公主不必动这个心思了。”她摇头道:“公主初来乍到，不曾熟悉我国体制。魏国以游牧民族征讨中原各部，对中原地带原有民族，一直是无法完全掌控的。盖因被征服地区多是农耕区，也就是汉文化影响深远的地区，而鲜卑人尚处于氏族部落状态，原始的管理手段根本无法驾驭先进的农耕文明。因此太祖曾多次改制以适应汉人习俗，强制牧民放弃游牧，发给他们土地农具，让他们以种地为生，连都城都由草原上的盛乐迁到汉人聚集的平城。可这些施政举措遭到了鲜卑贵族和各部落首领的强烈抵制，他们自然是不愿失去原有的游牧习性和管理手段的，没有牛羊牧马和奴隶，便当不成奴隶主，便没了身居高位的基础，成了孤家寡人。太祖皇帝一时又需要鲜卑各部首领贵族的支持，只得妥协，在汉化和游牧中寻找平衡。因此朝廷出现了两种行政体制，内朝和外朝。外朝完全照搬汉制，负责被征服之地的管理，内朝是鲜卑人内部的官职体系，负责本族内部以及游牧之地的事物。内朝官的权力比外朝官大很多，属于天子依靠的核心，非鲜卑贵族及皇子不得出任。即便是在各曹之间跑腿的凫鸭，亦从不授予汉人。公主就算搭靠上了汉官，也无济于事。天子景仰汉人儒学是一回事，倚为心腹是另一回事。”
“凫鸭？”冯季姜哑然，眨着眼呆问:“是人是鸭？”
“当然是人，鸭子如何当的了官？”杜美人掩口。“不仅是人，还要是血统高贵的亲信之人。我国命名官职颇具古风，拟远古云鸟之义。此所以内朝出现诸多鸟官。例如诸曹走使谓之凫鸭，取飞之迅疾之意。又有伺察者为候官，谓之白鹭，取其延颈远望之形。公主尤其要提防白鹭，他们见得深望得远，为天子耳目。脖子真是与白鹭一样长，哪里发生点什么都能勘察到。去年天子身边一位得宠椒房，便被长孙白鹭探到她阴交外臣以谋同党，给处死了。”
