不久前看见网上有针对美国私立大学的争论，其中有一方说，别忘了，私立大学的首要目标是盈利，而这个留言是针对美国类似哈佛、耶鲁等一流大学的。我很吃惊，来美相当久的人居然不知道私立大学不一定是营利的。
在美国，私立与公立学校的最本质区别是经费的来源，而不是营利与否。公立学校的资金主要来自“官方”，即税款，和学费，当然也不拒绝私人捐款。而私立学校则没有任何税款投入，全部来自学费和私人捐赠。
至于说到营利，公立学校都是不营利的。比较模糊的是私立学校。这个是学校在政府那里注册时必须明确的，分为营利和非营利的。非营利的机构可以享受一定的税务上的优惠。最大头的也许就是免交地税。美国很多大学占地相当可观，如果要交地税，很难想象大部分学校依然能够享受这样的奢侈。
不了解美国私立学校的人可能会对下面的事实吃惊：（1）在美国，绝大多数私立学校是非营利的，不论是大学还是中学。（2）不仅美国一流大学，如哈佛，耶鲁，普林斯顿等，是非营利大学，就是排名并不太靠前的也很少有营利大学的。这样说吧，全美大学排名前100的绝对没有一个是营利的私校。事实上，我很怀疑美国是否有四年制大学是营利的。
也许是我的偏见，我知道的营利的学校都是比较差的，有的还不是一点点差。几个例子。一，近年如雨后春笋般出现的专门针对中国大陆的私立高中，就是以赚钱为目的的。让那些孩子集中在一起住宿，学习，没有真正融入美国环境，真的没什么意义，就是被骗钱。还有的就是所谓的语言学校，主要目的就是发放I-20表格，学校和学生都心知肚明，不要求学习质量，只为有个身份来美。另外一个现成的例子：臭名昭著的川普大学也是营利私校，该校有采用欺骗手段，已经被政府追责，真正是个“野鸡”大学。正经的营利大学不是没有，但真的不多，而且大致都是类似职业训练，就是学一个专业技能，能够找一份比较不错的工作，如电工，计算机维修，会计助理，律师助理，护士，牙医助理等等。这些都不是四年制的，很可能美国真的是没有营利性质的四年制大学。
我想就学校而言非营利的普遍好于营利的，道理上也很容易理解。非营利的学校追求的是教育理念；营利的学校追求的是金钱。目的不同，手段就不同，效果自然也不同。营利的私校不存在捐款这回事。想想也是，捐给谁呢？非营利的私校在收取学费的同时必定是非常注重私人捐款。因为是非营利的，所得捐款当然是用于教学。别看那些私校学费昂贵，其实每个学生的费用往往是学费的加倍。有的家长认为自己的孩子付全额学费是在为免学费的孩子买单，错！每个学生都得到了学校的额外资助，无论付了多少学费。
近年来国内排名靠前的大学都把开后门正规化、合法化了，名正言顺的预留名额，以便录取员工子弟和关系户的孩子。也许有人说是从美国学的。美国名门望族子女都是可以顺顺当当的进名校，不是开后门是什么？
这话不假。但别忘了，那些都是私校。有听说过在美国开后门进公立学校的吗？公立学校是有从政府那里拿钱的，做事情自然要受到政府条文的限制，受到相应机构的监督，必须对纳税人交待得过去。私校则不然。私校最主要的经济来源是捐款。如果谁能提供大笔善款，其子女当然可以享受优惠。要知道，美国大学录取的硬标准是非常低的，竞争的都是软标准，而这样的特殊对待根本就不是秘密，也没有人会提出质疑，因为硬标准太容易达标了。
还记得陈光诚逃去北京的美国领馆，最早的解救方案是安排陈去纽约大学在上海的分校读书吗？那可是在一两天内通过越洋操作学校就答应录取了。也只有私校能够这样做。（后来陈改主意了，结果是去了美国纽约的纽约大学。）这些都是开后门，就像王丹能够被哈佛录取读博一样。这样的后门都是有特殊原因的，是不会招来异议的。
相对应的，公立学校的钱却是一个萝卜一个坑的，要临时拿出一笔钱，不容易。很多私校可以做的事，公校很难操作。有时候学生有特殊情况，有特殊困难，私校能够相当快的拨出款子给予补助，公校就难了。一是公校一般都比较穷。但更重要的是，用纳税人的钱，真的是规矩比较多，学校没有权利随便机动的。一个例子，有的公立学校的博士生奖学金必须按时领取，两星期一张支票，两张支票一起领还能接受，超过两张就会有麻烦。在美国人看来，奖学金的数额是仅够维持生活，不可能有结余的。你能够一个多月脱离奖学金生活，说明你有另外的经济收入，你不需要这份奖学金。公立学校的钱可看得紧呢！
私校虽然有一定的机动性，也不是说想怎样就能怎样。一个学校，特别是一流学校，最在乎的是信誉。学校的录取标准和运作方式公正与否与信誉息息相关。所以，就是开后门也不能视公正于不顾。这也是为什么哪怕是私校也会被学生起诉，说录取操作不公正。在法庭上，学校都是千方百计的辩护说自己是以公正的尺子去衡量的，绝不敢说我就是这样。说到底一句话，凡事必须做在理上，哪怕开后门，哪怕特殊照顾，都要有名堂。
目前国内的好大学都是公立的。所以国内的公立大学要学美国私校的做法，必须搞明白其中的道理、缘由，不是什么都可以原样效仿的。
顺便说说中美公立大学的某些不同。
中国大陆的公立大学都是国有的，不归地方。当然还有一个“特色”：必须接受党的领导。
美国没有国立大学，都是州立的，每个州一定有自己的公立大学。纽约市还有自己的市立大学，也是设好几个分校，质量相当不错。好像没听说别的城市有市立公校的。毕竟纽约是世界首都嘛，气势不凡！
州立大学都有两套学费标准，本州学生的学费要比外州学生的学费低很多。道理也很简单，本州人纳税了，可以享受优惠。各个州立大学也一定会大量招收本州的学生，算是一份义务吧。但这也造成公立学校质量不容易提高。近年来，不少州立学校都减少了本州学生的招收比例，估计一是为了增加收入，二是为了提高学生质量，提高学校排名。
P.S. 美国正经的私立学校都不以营利为目的。国内的公立学校却开始越来越把赚钱放到重要地位了。真是该学的不学！叹！
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