这次美联航事件，牵扯出一个本来不那么重要， 但对华人有意义的问题: 受害者究竟算不算华人?
以目前西方的族群理论来看，只要一个人自认是Chinese，就是Chinese 。
但是，这里的Chinese 又有一个中文中语义的含混，就是：中国人和华人。而在“中国人” 概念里又包括“中华人民共和国公民” 意义上的“中国人”和广义的, 文化意义上的中国人---过春节，说中文，和自己认为自己是（文化上的）中国人。
华人：广义上是所有认同中华传统文化和历史记忆的人，比如: 全球华人共度春节。这里的华人可以说是默认为不包括在中国境内，是中国公民，但不过汉族春节的西藏人的。狭义上, 指任何有中国血统，但已经入籍外国的人--是否入外籍是中国政府对“华人”和“华侨”进行区分的法律基础。
中国人： 广义上和”华人“重叠，口语中常常不做区分。马来西亚华人也可以说: 我们中国人，在这个时候， 说的是文化意义上，更古老的中国人概念。狭义上，“中国人” 特指中华人民共和国境内所有中国公民，这是现代的法律概念。越南华人，不是公民意义上的 中国人，但是文化历史意义上的“中国人”/“华人”。
在美国的移民文化环境中，当一个越南人（前越南公民）说自己是“Chinese ”的时候，说明他曾是越南公民中的华人，入籍美国以后，他的自我认同是基于文化意义上的华人/Chinese 而不是过去的越南公民政治身份，但他不认为自己是文化意义上的Vietnamese。这是完全自然的。如果他参加美国人口普查，完全可以按Chinese 类别申报。
美国的ethinicy 概念是20世纪50年代随着移民问题兴起的，和苏联/中国的nationality 在理论实践上都不一样，相对要主观和灵活很多。按照ethnicty （族群） ,理论, 汉族中的闽南人, 客家人都可以按照自己的语言，文化和自我认同形成和北方人不同的族群意识。
