第一次看 “胡桃夹子” 是上世纪80年代，距今30多年了。当时在北京天桥剧院前，宣传演出剧目的广告牌上，醒目的几个大字：芭蕾舞剧 胡桃夹子，加上优美的舞蹈剧照背景，立即吸引了我的眼球。趋前细看，是日本松山芭蕾舞团来华演出。
那时正值中日友好蜜月期，两国互派友好代表团彼此频繁访问。记得时任国家主席的李先念亲自在天桥剧院观看了演出，并上台接见了日本演员。
那以前，对“胡桃夹子”一无所知，日本的女孩喜欢叫什么子，比如“纯子”，“惠子”等，以为它是一个日本人的故事，更不知道它是柴可夫斯基的另一个经典之作。
到了北美以后，经常在商店的橱窗看到一些用木头制作的，穿军装，戴高帽，留胡子的彩色玩具士兵小人，从没有将这些看似普通的玩具与芭蕾舞剧联系在一起。
后来，一次去华盛顿州小镇Leavenworth，又名 Bavarian Village ，俗称“德国村”旅游，看到很多礼品店展示售卖这些木制士兵小人，才知道它们叫 ”胡桃夹子“（Nutcracker）。
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华盛顿的“德国村”和“胡桃夹子” 
顾名思义，胡桃夹子是用来夹核桃用的工具，将带壳的核桃放入小人的口中，稍微用力就可以把核桃夹碎，今天恐怕没有人继续用它来夹核桃了。事实上，这些玩偶的嘴一般都很小，有些是画上去的，真正能夹核桃的已经很少了。在德国村看到有夹核桃功能的手工玩偶，价格都在$200以上。
这种动物和小人形状的胡桃夹子在当时的圣诞聚会中曾经很受欢迎，晚餐后客人们围坐在壁炉前，一边聊天，一边用它们夹核桃吃，十分温馨有趣。孩子们更是争先恐后，看谁夹的快，夹出来的核桃仁完整。
下面是胡桃夹子博物馆（Nutcracker Museum）提供的视频，显示它的功能：
根据胡桃夹子博物馆资料，最早的胡桃夹子士兵出自于1800年左右德国的 Erzgebirge 地区。差不多同时期，1816年，德国著名作家霍夫曼（E.T.A. Hoffman）写了童话故事《胡桃夹子和老鼠王》（The Nutcracker and the King of Mice）。
故事描述圣诞之夜，小女孩玛丽得到了很多礼物，但她最喜欢的是胡桃夹子。可是淘气的哥哥把它摔坏了。小玛丽很心疼，像照料病人一样哄它睡觉，自己也睡着了。睡梦中，许多小老鼠出来了，所有的玩具士兵都行动起来，拿着刀与老鼠交战，眼看士兵要败退，玛丽脱下她的一只小鞋，扔出去，打死了老鼠王，其它的老鼠便落荒而逃。这时胡桃夹子变成了一个漂亮的王子，为了答谢玛丽的援助，王子带她穿过积雪覆盖的森林，来到糖果王国…
芭蕾舞剧《胡桃夹子》，是柴可夫斯基根据霍夫曼的童话故事改编创作的，首场演出于1892年3月19日在圣彼得堡举行。
除了芭蕾舞剧外，胡桃夹子还被改编成冰上芭蕾，冰上杂技等其它艺术形式。
2010年，Andrei Konchalovsky将它搬上了银幕，3D真人立体电影《胡桃夹子》给大家送上了一部新的视觉和想象的好戏。据说影片制作成本近一亿美元。
虽然电影《胡桃夹子3D》与柴可夫斯基的芭蕾舞剧没什么关系，但影片中的确用了一些柴可夫斯基《胡桃夹子》的音乐。导演安德烈·康查洛夫斯基说，他是按照童话原著改编拍摄的，其实电影的故事内容与原著有很大的差别。
《胡桃夹子》已成为世界上最优秀的芭蕾舞剧之一，有“圣诞芭蕾”的美誉。全世界每个角落，圣彼得堡，慕尼黑，芝加哥，杭州…都有他们的身影。
上星期周末，白水丽人在西雅图 Emerald Ballet Theatre 重温了这幕芭蕾舞剧，再次感受这部经典作品的魅力。
自1940年起，《胡桃夹子》芭蕾舞开始在美国上演，加上二战胜利后，美国士兵从德国带回许多胡桃夹子玩偶纪念品，不仅让《胡桃夹子》芭蕾舞成为家喻户晓的经典圣诞季曲幕。更让胡桃夹子玩偶成为美国人家中的必备收藏品。
圣诞期间，美国大多数百货商店都会季节性出售胡桃夹子士兵玩偶，价格从几块钱到百元，最大个的，约一米来高，标价$99。如果你想收集几个，建议你圣诞节过后再买，通常有高达50%的清仓价。
商店胡桃夹子玩偶一角：
我也不能免俗，这个是我的 “胡桃夹子”：
德国村胡桃夹子博物馆搜藏了6000多个“胡桃夹子”，包括胡桃夹子玩偶和相关装饰品，如士兵用的刀和炮。最大的木制士兵玩偶高达一层楼高。为满足和迎合美国人的口味，许多以牛仔和米老鼠等为造型的美式胡桃夹子，在这里也可以欣赏到。
胡桃夹子玩具的需求增加与夹坚果的实际需要成反比，人们不再像从前一样自己夹核桃了。而且在过去的几十年里，化肥以及提高抗病虫害能力的基因工程技术应用，使坚果的体积越来越大，这些士兵的嘴已经无法吞下这些大核桃了。
如果你有机会来华盛顿州，建议你访问优美浪漫的德国小镇Leavenworth，千万不要错过胡桃夹子博物馆。如果你喜欢徒步，小镇周围有许多不错的步道。另外离小镇20多英里的Wenatchee是华盛顿盛产水果的地方，每逢收获季节，路边有很多“无人水果售货摊”，自己装袋，把现金丢在一个小盒子里即可。
补充：开始不解，nutcracker（坚果夹子）为什么翻译成“胡桃夹子”，而不是“核桃夹子”？有一种说法，胡桃即核桃，二者没有区别，其实不然。经考证，胡桃原产于欧洲东部及西亚，属于“洋”核桃（pecan），因此夹子是用来夹“洋核桃”，即胡桃的，而不是核桃（walnut），“胡”即“洋”，故此。一些英汉字典把 pecan 译成“山核桃”很不准确，因为山核桃是另一种小核桃，长相跟核桃非常像，而胡桃表面是光滑的，没有皱纹。看一下照片：
