150多年前，美国为了开发大西部，拉开了铁路建设的序幕。铁路的运输能力，即刻辗压牛仔们的骏马。铁路时代的繁荣一直持续到大萧条时代为止。
二战前后，个人收入的普遍提高加上汽车生产成本的降低，新的经济增长点转移到了汽车工业和高速公路网上的建设上，加上航空业的随后跟进，一种崭新的生活方式正式登上历史舞台：搬离城市返回田园，快餐文化，家庭度假等等。
高铁的运输能力是不容置疑的，但是只对点对点有效。像中国这种人口集中的大城市生活方式，高铁无疑是最佳选择。看看每年中国春运的规模，你就知道高铁的潜在市场有多大。
但是在美国情况就不一样了。首先，居住在郊区的家庭不可能再搬回到城市的大高楼里，那样将舍去自由和舒适。所以，中短距离的交通，高铁无法和汽车竞争。其二，已经相当发达的航空业，在长途交通的市场上，也没有给高铁留下什么剩余空间。
可以想象的是，在东部费城纽约和西部加州弯曲等人口集中的城市群里， 高铁或许有一定的成本优势。像中国那样大规模的高铁网建设，在美国，经济上是行不通的。
