澳洲大堡礁是世界上最大的珊瑚礁生态系统,它绵延于澳大利亚昆士兰州东北部2300公里的海岸线，据说是唯一可在月球上被观测到的生态系统，被誉为自然世界七大奇观之一。
观看大堡礁 ，除了从人们熟悉的凯恩斯市(Cairns)出发;还可以选择从艾尔利海滩(Airlie Beach)小镇出发。艾尔利位于凯恩斯和昆州首府城市布理斯本之间。
从澳大利亚国内的许多大城市,都有直航飞机飞往艾尔利海滩小镇, 机场叫Proserpine coast Airport(简称PPP），距小镇中心有30多公里,车行半小时吧。从机场到小镇的接驳车很多,价格公道, 直接送到你的住宿处,回程也是到旅店门口来接人。
艾尔利海滩小镇出发去游览的是位于的圣灵群岛（Whitsunday Islands）海域的大堡礁中段。大堡礁中著名的心形礁和哈迪礁（那里搭有外海平台）都在圣灵群岛这里。圣灵群岛包括了74座海岛, 其中汉密尔顿岛（Hamilton island）,白日梦岛(Daydream island),海曼岛(Hayman island)等已经开发为豪华的旅游度假岛。
这是小镇的巨大广告牌,提醒着人们-这里是大堡礁的中心,心形礁在这里!
它的上面是一个观景台,可以欣赏海湾和小镇的主要街道及山上层层叠叠的酒店公寓。
小镇中心的人造游泳池(又叫泄湖,是海水的), 水深从0.4米到2米,每段都有明确的标示牌, 还有救生员执勤。池水周围绿树环绕,鲜花盛开, 高大的椰子树上结满了椰果, 热带风情让从秋风萧瑟的澳洲南部来的我们感到真是温暖又养眼。
下图是我们住宿的旅店,它位于山坡上,面向码头,开门在长廊上就可以观赏朝霞和落日的美景。
码头清晨的静美风光
码头附近的咖啡小店和酒吧,环境很优雅。
小镇有条几公里长的沿海木栈道,锻炼赏景两相宜。路过的这家酒店,它面向大海,有自己的小码头,大泳池,还自营有餐厅。它的大门邻街背海.门口看到的风景也很棒!
小镇只有一条商业街, 短短几百米, 基本上不是餐馆就是旅行社以及与旅游有关的用品商店,但也有超市和麦当劳。
我们乘渡轮去了汉密尔顿岛作自由行一日游。
这是当地很大一家旅游公司,它的船都标有一只海龟图案。
踏上汉密尔顿岛, 就可以感受到它的热闹气氛, 港口周围船多人多, 绿化很好。
岛上的道路坡度很大，好在有免费的小巴可以代步。
还有下面这种小车供出租。
这是岛上的小型动物园,在这里可以付费与考拉共进早餐,并抱抱这种澳洲的国宝。
岛上椰树成林,很多热带植物。
这是岛上少有的几栋高层酒店,它的电梯是装在外墙上的, 可观景。
岛上大多数的渡假屋是平层建筑
这是岛上著名景点之一----猫眼海滩(Catseye beach)
这里叫独树山（One tree hill）, 也算岛上的有名景点, 可是这里并不是只有一棵树, 椰子树很多呢, 是看落日的绝佳地方。
岛上的鸟很多，特别是在餐馆附近， 聚集了很多葵花白鹦鹉和乌鸦。
瞧瞧它多厉害, 登堂入室， 嘴里塞满了食物。
这个外形奇特的建筑是个餐馆, 就在码头附近。我们去时它不在营业, 随便在”甲板”上观景和看海。
上图中的植物叶片是双色的，很漂亮。据说叫紫背万年青。
住宿在汉密尔顿岛, 就像住在一个热带花园里，感觉应该是很棒的! 就是它的住宿费用, 餐费, 离岛游玩的费用都高，所以它有个俗称叫富人岛。
看看从汉密尔顿岛返回小镇的渡轮上,我独享一层船舱哦。这船的载客量可是200多人呢。船员说今年这里旅游淡季情况特别严重, 有的公司都不得不暂停营业了。
下篇讲述去看大堡礁的经历
