无缘无故被迫打官司

无缘无故被迫打官司

         一年前，一个普通的秋天下午，诊所走进两个身穿制服的人。开口就问：你做不做按摩。“我像往常一样反问：“你找的是什么样的按摩？我们这里只提供推拿按摩，是治疗性按摩。不是一般意义的放松按摩。” 这是20多年在美国开业总结出来的简短的标准回答。因为诊所在一条主街上，挂着针灸中医诊所的牌子，同时玻璃窗上的小字还写着包括推拿按摩等其他中医服务项目。因此，这么多年常常遇到走进来，或打电话的人询问是否可以来接受按摩。他们寻找的按摩形式多种多样，有的是全身抹油的瑞典式按摩，有的是日本式指压按摩，热石头按摩等五花八门，当然还有的是专找女人的那种按摩。刚开始我不明白按摩一词有这么多的道道。等客人按预约来到诊所，我让老公出来时，有的客人很惊讶地说，我不要男人做按摩；有的如果不马上阻止，恐怕就要把衣服全脱了；有的说你手法太重，太疼了，如此这般之后，凡是有人询问按摩，我一定要先解释一番，我们的按摩是推拿，美国人不懂什么是推拿，所以我会接着马上解释说就是治疗性按摩，可能手法重些，更近一步解释是中国式的，不要抹油，也不需要脱光衣服等等。

         但当我回答了这两个不速之客后，刚要让老公出来接待他们。其中一个人问，“你有按摩执照吗？”  我回答，”没有按摩执照，但有针灸执照，针灸执照允许做按摩的。“   他说：“不行！没有按摩执照就是非法按摩。我们是州政府按摩委员会派出来的检查员（inspector）。” 同时 不仅拿了一张台子上摆着的我的名片，还要看我的证件。我打量了一下他们，才开始注意他们穿着同样的制服，标有按摩委员会的字样。因为诊所在街面上，有身着各种制服的人走进来，包括警察、消防队的都有，我都不在意。我没犹豫地把我的驾照拿给他们看。并把挂在墙上的针灸执照指给他们看。到现在还没张口说过话的那人，从手提包里拿出纸张，认真地把我的信息抄写下来。这空挡我问另一个人叫什么名字，并要求他把证件也拿出来给我看看。他也照做了。因为有个针灸的病人还躺在诊室里的治疗床上，我看看墙上的挂钟，该是起针的时候了。于是让他们等等再和我说话。等我把病人送走后， 他们开了一张500美元的罚单。不论我如何分辨，解释，俩人留下罚单扬长而去。

       我和老公看着罚单，猜测这两个人不知道有针灸师可以做按摩这条法律，只知道没有按摩执照不能做按摩。 只要我们找出法律条文为证据就没问题了。我打了几个电话给同行，想确认我们的法律认知。有人说我们不能做按摩，有的说好像可以。好在老公不费很大力气，就在网上找到了麻州的针灸法律条文，其中的针灸执照的临床范围（scope of acupuncture practice）明确地写着：按摩，指压，推拿等等。我们 写了封信附上此条文，和罚单寄给按摩委员会。以为从此就没事了。

      没想到，几个月之后，收到以按摩委员会的起诉律师的名义发来的一封信。要求我到按摩委员会去一趟，出席 “status conference”（哈，喝茶吗？） 。我如约而至。我简单地做了准备。由正上大三的儿子帮我起草一份我的陈述，为的是让他们看到标准的英文。不外乎重复我在针灸诊所合法提供按摩服务的法律依据。当天，在一间不大的会议室，三个人围坐在大会议桌旁。桌子远离门口的一端坐的是个40岁左右的白人女子，一副中性表情，不愠不噪，从脸上看不出任何情绪。后来我问她负责什么，才知道她是听证官（hearing officer） 负责裁决的律师；我坐在长会议桌的一侧，对面是按摩委员会的起诉律师（prosecuting officer），年龄大约也是40岁左右，是个非洲裔女子，态度可谓严肃。我主动和她打招呼，并把我写的不足一页纸的陈述先递过去一份，以为只要我当面给她讲清楚问题就解决了。她却递给我一份厚厚的足有三十页的文件，太多了没法细看，估计是说我没按摩执照做了按摩等等，没想到的是其中还不少照片。这些一目了然，有我诊所玻璃窗写着推拿按摩（治疗性按摩）招牌的照片，价目表上写着推拿按摩, 墙上贴着一张可出售的按摩DVD 的照片，以及诊室陈设的照片等，大概是我到房间里给病人起针时他俩拍的。都成为我违法的铁证。非洲裔律师严肃地说，那两个检查员当天看到了我给客人做按摩；更指责我写了治疗性按摩（therapeutic massage）；还卖推拿按摩DVD 等。我没有丝毫犹豫，语气坚定地告诉她：“他们不可能看到我做按摩，第一，那天没有按摩病人，第二，为保护病人隐私，我不可能让不相关的人到房间里看我治疗。那俩人在撒谎！”我还要再解释治疗性按摩的指控，以及即使没执照也可以卖DVD的指控时， 听证官开口说话了。说关于这个案件，希望你们今天达成和解协议，不能的话，就启动法律听证程序，她将负责最后的裁决。 她的目光投向起诉律师，起诉律师说，她不会撤销对我的指控。 听证官的头转向我说，你可以聘请个律师为你辩护。我问她，“你了解这个案件吗？我是合法的。”她回答，“不了解，没看过文件。” 我就递给听证官一份我准备的陈述，并说“我一定需要个律师吗？”她说，“要不要律师由你自己决定。”  我又问“什么是听证？从来没经历过，我都需要做什么？” 她列出听证的程序，基本上是今后5个月，每个月都有个听证程序中某个环节的截止日期。如discovery deadline， dispositive deadline, pre hearing memorandum due，和最后裁决听证。当时我完全不明白这些截止日期前要做什么，心想：我会慢慢地去学，去了解，走一步说一步,反正我是完全合法的，不论走到哪了我都在理，我横下心要死磕到底。只是觉得麻烦，但心情并不算沉重。

     然而，没多久收到起诉律师寄来的order to show cause 和 prosecuting counsel‘s，motion for  summary  decision又是几十页！ 基本上就是对我和我的诊所的起诉动议。而且要求一周7天内回复。读了读不懂的法律文字，头大了，紧张了。马上行动请几个美国人看动议，原以为他们一定比我懂，结果他们都不太懂，而且把情形看得很严重，基本上一致建议我要找个律师，不然会得到对我和我的诊所不利的判决。我找了我认识的几个律师谈，有个退休的律师，听了我的情况很认真地说，在美国你即使是百分之百的正确，也需要律师。有些控方律师会曲解法律，给你找麻烦。还有个现任律师说“我可以帮你写应诉状，但不能代表你，因为我为一家公司服务不允许代表别人。” 另一个律师看了这个动议说，不明白按摩委员会想从中得到什么？不明白为什么要起诉我？ 有一个经人介绍的律师说他愿意帮我，费用至少5000美元。

      我心想：啊？这么一个简单的案例，怎么会搞得如此复杂？大动干戈呢？如果律师要5000美元帮我赢得这场官司，还不如付了500美元的罚款，花钱免麻烦。以后不再做按摩了事。反正按摩本来就不是我诊所的主要项目。我们也做不动，过几年就退休了。犯不上花大钱打官司。老公说，不对的，如果按摩委员会成功了，以后你就是他们从针灸师行业剥夺按摩项目的例证。很多法律的案例都是以历史上的案例为判决标准。 如此对整个针灸行业都不利。恐怕这是他们的最终目的。

       这样一说，既然关系到针灸界的利益，那我就打电话给州的针灸委员会，接电话的人（估计是秘书）没听我说完就坚决地说：“不行，你没有按摩执照不能做按摩！”尽管我向她解释根据我们的针灸法律，我们可以的。 电话那头连着说了好几个不行、不行。美国也有如此无知的官僚作风。我又打电话找针灸委员会的理事寻求帮助。 我想针灸的法律是他们定的，我的执照是他们发的，一定很清楚我是合法的，应该得到他们的支持。没想到，电话的那头说：“我也是针灸师，非常同情你的处境，也知道你是合法的，但不能出面帮你。我们针灸委员会的职责是监督针灸师，保护消费者。”我问“那就是不保护针灸师的权益，是吗？”回答：“是的。”

       我又打电话给我任教的针灸学院，我知道学院的针灸专业教推拿课程，推拿是针灸的一部分。我问学院领导，我遇到的这个问题该如何解决？回答是：问问州医学委员会的律师，看能否得到帮助。因为我们的执照是州医学委员会下设的针灸委员会发放的。换句话说，就是州医学委员会管辖我们。在此我非常感谢医学委员会的律师回复，尽管她也不能为我提供任何法律上的直接帮助，但建议我除了针灸法律条文外，再查看按摩法律条文（这个提醒太重要了，是我之后取胜的关键法律条款之一），并找专业律师寻求帮助。

     7天的期限一天天接近，我放弃许多工作，专心此事，并向起诉律师和听证官提出延期两个星期的要求，获准。同时让上大学三年级的儿子帮我起草应诉文件。儿子没辜负我的期望，到网上查找法律文件，循医学委员会的律师所指，儿子找到州按摩法律条款之一：“ 如有其他专业执照并明列允许按摩服务的，可以豁免按摩执照的要求”等两条相关法律。并用尽可能的法律词句，与起诉对应的专业词汇，起草了一份应诉文件。我拿着儿子的草稿，找到一位医学专业的律师，请他提供有限的帮助，就是修改儿子的草稿，当然是有偿的。但远比由他起草省了不少银子。 这个资深律师非常耐心地听完我的简单介绍，其实，不需要十分钟我就把前因后果讲完了。又聊了些相关话题，律师提笔在儿子草稿的空白处写了些句子，不到一个小时我已经走出他的办公室。他曾问我找学会帮忙了没？我答，回头去找。我记得他最后说的话：发出这个cross-motion（反方动议）后，很可能案子就会结束，你能赢。之后的程序会被取消。他给我的信心使这块沉沉的石头从头顶开始降落，虽然还是悬着，但心里宽松不少。

       然而，又过一个多月，我收到听证官的信件。儿子看后说，有好消息和坏消息。 好消息是，听证裁判法官通过了我的部分申辩：即，我没有违法提供按摩服务；但对起诉律师提到的关于有人（检查员）看到我提供按摩一事，双方的申辩都不充分，仍然需要听证后裁决。也就是说听证的法律程序要继续进行。我还是要准备材料来应对。竟然有如此自相矛盾的裁决：既然裁决我能合法的提供按摩，有人看到与否，我都没错。更何况他们不可能看到，明摆着是撒谎！不论多么荒谬，我都要应对，我决定保护病人隐私的前提下，把当天的预约单，带到听证会上。证明他们撒谎。

             这次不到一个月，收到按摩委员会的起诉律师的大信封邮件，包括一份修改动议（amended motion），和一份同意修改动议的order to show cause，又是厚厚的一摞。原来修改的部分就是拿掉了所谓的“检查员当天看到了我给客人提供按摩服务。”这项指控。到此，我应该看作是全部赢了这个案例，对不？ 还没有。 因为收到了听证裁判法官寄来信件，即接受修改过的动议。 这个法律程序还不能结束。等快到了preheating的截止日期的前5天，按摩委员会的律师寄来她的听证会所需的资料清单。原本以为听证会理应被取消的我，为了赶在截止日期前让他们收到，三天内我也赶紧组织了我的听证会资料清单并寄出。我邀请了三个中医界同行，将出庭为我作证。

           第二天，按摩委员会的律师email要我的电话号码，并通了电话，说她准备在按摩委员会的理事会会上取消对我的指控。但他们的理事会日期是我们听证会日期之后的第三天。要求推迟我们的听证会到下个月。我提出反对意见。其实，在当天我收到了听证裁判法官寄来的复印件，即她拒绝了按摩委员会的起诉律师对我的指控。我已经赢了这个案件，为什么还要举行听证会？为什么要麻烦我的证人们重新安排日程？我发出email反对推迟，要求她们彻底取消听证会。但不论是按摩委员会的起诉律师，还是听证裁判法官都执意推迟听证。她们要走这个形式。直到上个星期，我回国探亲时收到起诉律师的email，按摩委员会正式取消了对我的指控。一年的折腾终于落幕。

     几点心得：

1，自己要明确了解法律，有第一手资料。美国每个州的法律不一样，有的州的针灸执照不允许做按摩。自己要镇定， 即使是善意的劝告也不一定可靠。有时人们往往不知道自己不知道真实情况。如有人建议我找liability保险公司等。

2， 专业律师很重要，非专业律师可能会走弯路。我的底气来自于州医学委员会律师的建议，和医学专业律师修改反方动议时的态度。 然而，有的律师或许不太懂这个领域的法律，或许是有意夸大严重性，杀鸡抡起宰牛刀。

3，只要自己没错，就坚持下去，不要被政府部门的所谓律师起诉所吓倒。尽管我曾经怀疑能否得到公平裁判？因为听证律师和起诉律师都服务于同一个机关，她们的邮件都发自同一地址。但结果是，听证律师是按法律裁决的。

4， 按摩委员会及其律师，明知我是合法的，仍启动法律程序，整整花费了一年的时间。用所谓的法律，用容易吓晕普通人的律师信函，不懈地骚扰我，恐吓我，破坏我的平静生活。

        一些非华人的针灸同行们，把这件事放到脸书上讨论，很多人表示他们也都做按摩，可除我之外，没有任何人受到同样的检查或起诉。按摩委员会及其律师不是看不懂法律条款。他们轻者是浪费国家资源和纳税人的钱，无聊地没事找事，连卖DVD都是我违法的证据之一；为了编制证据，甚至竟敢撒谎，说看到我做按摩了；重者是对我个人的bulling 和对亚裔的歧视。除了是歧视以外，我无法解释。他们看到我是个亚裔女性，英文说得不十分地道，一定不懂法律，容易被吓软。不知之前是否有过成功案例，给华人一个罚单，老老实实地交了。所谓地破财消灾。

5，衷心地感谢同行们给予的同情和支持。尤其要特别感谢麻州针灸学会会长Amy和同事Steve给予过的专业指导和大力支持，以及好友华和丽医生的热情相助。

 

百谷蓁蓁                                                                                           

2019年10月26日星期六