就在阴谋论和实验室泄漏论还甚嚣尘上的时候，广东的一些科研人员宣布，他们找到了新冠病毒的潜在中间宿主-穿山甲，从其体内找到的一种贝塔冠状病毒与新冠病毒的相似度达到99％。尽管他们还没有发表详细的结果，但从网上的一些资料，可以看到有关研究的大致轮廓。
首先是广东动物保护和资源利用重点实验室的Ping Liu等人，于2019年10月在MDPI旗下的病毒学刊物Viruses上发表了一篇文章（1），披露了他们对一些被截获的走私马来穿山甲的病毒宏基因组学研究，其中包括了冠状病毒，并发布了宏基因组数据（2）。
2019年11月底到12月初，一种新的病毒肺炎在武汉暴发。早期患者多数与华南海鲜市场有关联。1月初确定这种肺炎是由一种新型的冠状病毒2019-nCoV引起。
1月20日武汉病毒研究所石正丽的团队发表文章，发现云南蝙蝠的一种冠状病毒RaTG13与新冠状病毒2019-nCoV的基因在总体上有96％相似，证明蝙蝠冠状病毒是新冠状病毒的源头。但是蝙蝠冠状病毒一般不能直接感染人，很可能还存在一种或几种中间宿主。
1月30日，有个叫Matthew Wong的人在网上发表了一个帖子（实际上像是文章雏形）（3），称其通过对上述宏基因组数据的分析，发现穿山甲冠状病毒的S1受体结合部分与新冠状病毒高度相似（97％），而这个部分恰恰是新冠状病毒2019-nCoV与蝙蝠冠状病毒RaTG13最不吻合的区域。因此推测是某种蝙蝠冠状病毒感染了穿山甲，与穿山甲本身的冠状病毒发生了基因重组。
2月7日华南农业大学举行新闻发布会，宣布发现穿山甲是新冠病毒潜在中间宿主（4）。从新闻看，穿山甲中β冠状病毒的阳性率为70%，因此可能并不局限于上述马来穿山甲。
（1）https://www.mdpi.com/1999-4915/11/11/979
（2）https://www.ncbi.nlm.nih.gov/bioproject/PRJNA573298/
（3）http://virological.org/t/ncov-2019-spike-protein-receptor-binding-domain-shares-high-amino-acid-identity-with-a-coronavirus-recovered-from-a-pangolin-viral-metagenomic-dataset/362
（4）https://news.sina.com.cn/c/2020-02-07/doc-iimxxste9557742.shtml
*the author of ref (3) is Matthew Wong in Joe Petrosino’s lab at Baylor College of Medicine, Houston, TX.
