显德四年即公元957年八月初一（乙卯），后周兵部尚书张昭上疏，希望朝廷依照唐朝先例，设置制举得到英才。后周世宗郭荣阅览奏折后十分欣赏，因此命令张昭具体列出制举理应实行的事情，逐条奏闻。次日，世宗任命太常卿田敏为工部尚书，太子宾客司徒诩为太常卿。
八月十七（辛未），世宗下诏给在朝武班，要他们各自举荐一名有武勇胆力并胜任军职的人。八月二十（甲戌），他赐给左监门上将军许文缜、右千牛上将军边镐、右卫大将军王环、卫尉卿周延构、太府卿冯延鲁、太仆卿郑牧、鸿胪卿孙羽、卫尉少卿钟谟、工部郎中何幼冲用于制作冬服的二百匹绢和五百两绵。许文缜他们都是南唐和后蜀归降的人士。
司空兼门下侍郎和同平章事李榖卧病两年，先后九次上表辞职。八月二十一（乙亥），世宗终于同意让他罢相，只守司空本官，给他增加食邑实封，并让他每月一次乘坐肩舆（轿子）到便殿和自己讨论政事。世宗接着让枢密副使兼户部侍郎王朴带着检校太保的头衔出任枢密使。
再说，早先世宗放归后蜀的怀恩军到了成都后，后蜀主孟昶很感动，便让梓州别驾胡立等八十人东还 ，并致书向世宗表示感谢，请求两国通好。胡立原是后周濮州刺史，两年前作为排阵使讨伐秦、凤，结果在威武城东战败，被后蜀军俘虏。八月二十九（癸未），胡立等人抵达大梁，呈上后蜀主的书信。信的末尾有这样的话：“昶昔在龆龀，即离并都，亦承皇帝凤起晋阳，龙兴汾水，合叙乡关之分，以陈玉帛之欢。傥蒙惠以嘉音，伫望专驰信使，谨因胡立行次，聊陈感谢披述。”大意是：我还是孩童时就离开了太原，而皇帝你也是在晋阳（即太原）兴起的；所以我们理应叙述乡情，结为友好。假若皇帝能够回复佳音，我会翘首盼望飞驰而来的专使。现趁着胡立的归去，聊表感谢之情。
后蜀主本来出生在太原，所以他在信里表示愿意和世宗成为乡里之好。世宗觉得后蜀主这么做等于和自己平起平坐，因此没有答复他。后蜀主得知后，愤怒地说：“朕作为天子到南郊祭祀天地时，你还不过是个贼人。现在怎敢如此无礼！”
九月初一（甲申朔），宰臣王溥和枢密使王朴都因为母亲病故而丁忧离职。世宗马上让他们起复（中止服丧）旧位。他还任命侍卫马步军都指挥使兼宋州节度使李重进为郓州节度使，照样掌管禁军。九月初六（己丑），世宗任命前翰林学士窦仪为端明殿学士，照兼礼部侍郎。
也在九月，中书舍人窦俨上疏，请求让有司部门讨论古今的礼仪，制作《大周通礼》，考正钟声音律，制作《大周正乐》。他又以为：“为政的根本，莫大于选择人才；选择人才的关键，莫先于任用宰相。自从唐朝末年以来，就不看重公卿名器；刚成为辅弼重臣，就身兼三公或仆射的大官。所以这些人在没得到之前，则一心都想着如何竞争上位；得到之后，则以沉默保身为能事；只想着如何解除枢密的政务，守住自己崇重的官位；逍遥在林亭之间，保全自己的宗族。臣请求陛下立即让宰相与南宫三品及两省给事中和中书舍人以上官员，各自举荐所知人才。如果陛下平时知道他们贤能，自然可以马上任用；如果不太了解，可以暂且让他以本官代理参知政事。期年之间，考察他们的政绩；如果能力值得称道，而且官位已高，则可以任命为平章事。如果官位不高，则可以稍予升迁，继续代理。如果并不称职，则罢免他们的参知政事，并责罚举荐的大臣。又有，班行的百官之中，有官名却无职责的过半。臣请求陛下根据他们的才器，授以外任，考验他们办事的能力。回来后则让他们恢复旧官，再考察他们的行政能力；能干的进位，无能的罢黜。”
他又请求说：“朝廷可以让盗贼自相纠察告密，许诺将被告盗贼的一半资产奖赏告密的人。或者鼓励盗贼的亲戚为他们自首，到时只惩罚他们的党徒同伙，而赦免自首的人。如此一来，盗贼就无法集聚。又有，新郑县的乡村民众组织成义营，各有将佐。一户为盗，累及全村；一户被盗，罪其将佐。所以每次出现盗贼，那里的民众都鸣鼓举火，丁壮云集；因为盗少民多，盗贼都无法逃脱。因此邻县盗贼充斥，而新郑一境独清。请朝廷让他县全都仿效新郑的做法，这也是制止盗贼的一个好办法。又有，累朝以来，屡下诏书，听凭民众多种广耕，只要交纳旧税就行。然而当他们在开垦的新地耕种后，有司部门又丈量田亩，增加租税。所以民众都疑惑惧怕，不再敢开辟新田。为政之先，莫如敦信。信用一旦良好，则田地拓广；田地一旦拓广，则谷粟增多；谷粟一旦增多，则藏之于民；藏之于民，犹如藏之于官。”
他又说：“陛下南征江淮，一举而得到八州，再驾而平定寿春；威灵所加，前无强敌。如今以众击寡，以治伐乱，势无不克。只是行动贵在神速，那样对方的民众可以免去被俘或战死的灾难，我们的民众也能免于转运军饷粮草的困难。”世宗阅览了后很欣赏他的奏章。窦俨是窦仪的弟弟。
冬十月初三（丙辰），世宗颁给京城内新修的四座佛寺御赐匾额，以天清、天寿、显静、显宁为名。
十月初五（戊午），世宗下诏，设制三项科举，其一是贤良方正能直言极谏科，其二是经学优深可为师法科，其三是详闲吏理达于教化科；不限资历，现任职官或黄衣平民，都允许应诏。当时兵部尚书张昭逐条上奏，请求重兴科举，所以有这道诏命。
十月初九（壬戌），世宗将左藏库使符令光斩首弃市。当时世宗再次商议南征，先期敕令符令光大量制作军士的袍襦。符令光没有及时办理，世宗一怒之下，命令杀了他。当时宰臣等都到宫廷设法解救，世宗愤然起身，罢朝入宫，符令光最终被推到都市斩首。符令光是功臣武将的后代，历任宫廷内职，以清廉谨慎自守，累次总管繁忙紧急的事务，很有廉洁能干的声誉。世宗历来看重他的为人，总是加以重用。到这时他却因小过伏诛，人们都为他喊冤。
十月初十（癸亥），北汉麟州刺史杨重训在州城归降后周，世宗任命他为麟州防御使和检校太傅。
十月十五（戊辰），世宗下诏，定于月内御驾再次巡幸淮上。次日，他任命枢密使王朴为代理东京留守，允许他便宜从事；任命三司使张美为大内都点检。十月十九（壬申），御驾离开京师。
十月二十九（壬午），世宗任命前郓州节度使郭从义为徐州节度使，徐州节度使向训为宋州节度使。
十一月初一（癸未），世宗任命内客省使昝居润为宣徽北院使，代理东京留守。
十一月初四（丙戌），御驾抵达镇淮军（濠州，今安徽凤阳），并在当夜五鼓（半夜三点左右）渡过淮河，第二天就抵达濠州城西面。
濠州东北十八里有个浅滩，南唐人在上头修筑了营栅，四面环水，以此自固，以为后周兵一定无法涉水过来。十一月初六（戊子），世宗亲自带兵进攻，并命令内殿直康保裔率领数百甲士，乘着骆驼涉水，殿前都指挥使赵匡胤率领骑兵继后。世宗很快就攻拔了南唐十八里滩的营寨，并缴获那里的战舰带回。同时，招讨使李重进也攻破了濠州南关城。
十一月十一（癸巳），世宗亲自率军进攻濠州，铁骑都指挥使王审琦攻拔濠州的水寨。南唐人将数百艘战船停泊在城北，又在淮河里埋了巨木，想以此阻止后周兵。世宗下令水军进攻，拔掉了那些巨木，焚烧战船七十余艘，斩首二千余级，又攻拔了羊马城。濠州城中大为震恐。
十一月十四（丙申）夜里，南唐濠州团练使郭廷谓上表给世宗，说：“臣家在江南，今天如果马上投降，恐怕唐人会将臣灭族。臣请求先派使者前往金陵禀命，然后出降。”世宗同意了。
十一月十九（辛丑），世宗得知涣水东面来了南唐战船数百艘，想要救援濠州，便亲自带兵，连夜水陆两道并击，顺着淮河而下，并命令赵匡胤率领精骑作为前锋。十一月二十一（癸卯），世宗在涡口击溃南唐兵，斩首五千余级，得到降卒二千余人，还夺了战船三百艘。后周大军于是击鼓前行，继续东下，猛追穷寇，昼夜不息。世宗所到之处，淮河沿岸的南唐城栅，全被攻克。
十一月二十三（乙巳），世宗抵达泗州城下。赵匡胤乘胜率先攻打南面，趁机烧毁城门，并攻破水寨及月城。世宗在月城城楼上亲自监督将士攻城（《旧五代史》说他亲冒矢石以攻其垒）。次日是冬至，扈从御驾的群臣都到月城上向世宗拜贺。
再说，北汉主刘钧自即位以来，都忙着安抚境内，没空暇外侵。这月，契丹派他们的大同节度使兼侍中崔勋带兵来会合北汉，想一同入寇中原。北汉主派忠武节度使兼同平章事李存瑰带兵和他们会合，南侵潞州（即上党），但到了城下后就撤军回去 。北汉主知道契丹人靠不住，但又不敢马上和他们绝交，所以送了很多礼物给崔勋。
十二月初三（乙卯），南唐泗州守将范再遇举城投降，世宗于是任命范再遇为宿州团练使。世宗亲自来到泗州城下，禁止军中派去割草砍柴的士兵侵犯民田，南唐百姓无不感动喜悦，争着给后周大军运送粮草。泗州投降后，没有一个后周士卒敢于擅自入城。世宗得知南唐有数百艘战船停泊在涡口，便派骑兵去侦察。南唐兵接着退保清口。
十二月初六（戊午），世宗亲自率领亲军自淮河北岸挺进，并命令赵匡胤率领步骑自淮河南岸挺进，和自己夹着淮河并进；诸将则率领水军自中流挺进，共同追逐南唐溃兵。当时淮河河滨长久没有行人，所以遍地都是芦苇，岸边大多都是泥沼沟堑。但后周士卒因为胜利而士气高涨，争着涉水踩泥前进，全都忘了疲劳。十二月初八（庚申），他们追及南唐兵，且战且行，金鼓之声数十里外都能听到（《旧五代史》说他们在前一天即己未在清口追及淮贼）。十二月初九（辛酉），后周大军抵达楚州西北，再次击溃了南唐兵。有些南唐散兵乘坐数艘战船，沿着淮河顺流逃逸，世宗亲自率领骁骑追赶了数十里。赵匡胤作为世宗的前锋，日行六十里，生擒了南唐保义节度使兼濠、泗、楚、海（江北）都应援使陈承昭，并带他回归。除了烧毁或击沉的对方战船之外，赵匡胤还缴获了三百多艘船；除了阵亡和淹死的对方士卒之外，他还得到了七千多降卒。于是淮河上的南唐战船全没了。后周这次水陆皆捷，跟世宗首次亲征归来后大肆兴建水军的努力分不开。所以江南大为震撼。
郭廷谓的使者自金陵归来。他知道南唐不能救援自己，只好命令录事参军鄱阳人李延邹起草降表。李延邹用忠义的道理责备他，郭廷谓拿起兵器威胁他。李延邹把毛笔摔在地上，说：“大丈夫终究不会对不起国家，而为叛臣起草降表！”郭延谓于是杀了他，然后于十二月初十（壬戌）在濠州投降后周（根据《隆平集》，郭廷谓投降前望着金陵方向大哭，两次下拜，然后才归顺后周）。世宗因此又得到一万士兵和数万斛粮食。南唐主得知李延邹殉国的事迹后，赐给他儿子一个官职。
同一天，世宗渡过淮河来到楚州（今江苏淮安），在城西北扎营。
十二月十三（乙丑），南唐雄武军使兼知涟水县事崔万迪在涟水归顺后周。
丙子，故同州节度使白延遇赠太尉，故濠州刺史唐景思赠武清军节度使。丁丑，泰州平。
次日，世宗任命郭廷谓为毫州防御使，原南唐濠州兵马都监陈迁为沂州团练使，原南唐保义军节度使陈承昭为右监门上将军。
十二月十六（戊辰），世宗带兵进攻楚州，攻克了城外的月城。
十二月十八（庚午），郭廷谓到行宫谒见世宗。世宗说：“朕南征以来，江南诸将败亡相继。只有爱卿砍断涡口浮桥和攻破了定远营寨。就这两大功劳就足以回报李璟的俸禄了。濠州一座小城，即使让李璟亲自来守卫，他又能有何作为！”于是派他率领濠州兵马去进攻天长。
同时，世宗派铁骑左厢都指挥使武守琦带领数百骑兵直趋扬州。他到了高邮时，南唐人将扬州的官府和民居全都烧了，然后驱赶着百姓南渡长江。几天后，后周兵进入扬州，发现城里只剩下十来个老弱病残的人而已。十二月二十一（癸酉），武守琦占领扬州空城的奏报抵达行宫。
同时，世宗听说泰州没有防备，便派兵袭击，并于十二月二十五（丁丑）攻拔泰州。
也在这月，南汉中书侍郎和同平章事卢膺去世。
南汉主刘晟听说南唐屡次战败，非常担忧，便派使者到后周入贡，但道路被湖南人关闭，所以无法通行。南汉主于是开始修建战舰，完善武备。后来他照样纵酒酣饮，说：“我能自身得免于难，就很幸运了。哪还有闲暇考虑后世！”
南唐使者陈处尧在契丹，请求契丹主让他往南到太原出游。他到了太原后，北汉主刘钧对他十分礼遇。他在太原逗留几天就回契丹去了 ，最终死在那里。
要想知道后周讨伐南唐的结果如何，请看下篇文章。
