威士忌（whisky）和白兰地(brandy)都是大名鼎鼎的洋酒。它们是两类完全不同的烈酒。
威士忌给人的印象是威猛、阳刚和热烈。白兰地则是柔和、细腻和秀气 – 都是很棒的译名。
这两类洋酒有什么区别？有什么特点？如何品尝？请听我一一道来。
威士忌（网络照片） 白兰地（网络照片）
威士忌的原料是谷物，包括大麦、小麦、黑麦和玉米，属于粮食酒。
白兰地用葡萄或其他水果，如苹果、樱桃、李子和梨等等酿制而成，属于水果酒。
花开两朵，各表一枝。我们先从威士忌聊起。
传统威士忌的酿制其实跟啤酒相似，但多了一道蒸馏的工序。威士忌发源于苏格兰，用大麦的麦芽发酵后经过2次蒸馏，再放入橡木桶陈年而成。因此，很多出名的威士忌来自苏格兰。除此之外，美国、爱尔兰，加拿大、日本等国的威士忌也自成风格，百花齐放，争妍斗艳。
苏格兰威士忌有一大特点，就是有较浓的像烟熏肉的味道，行话叫泥煤味（peat）。这是因为苏格兰人用当地盛产的泥煤来烘干麦芽。
这里有几个关键的术语要搞清楚，才不会轻易被人忽悠。
1. 单一麦芽威士忌（single malt whisky）：单一麦芽并不是说只用一种麦芽。单一指的是在同一家酒厂酿造，但可以用不同的麦芽和来自不同酒桶的酒调和而成。
2. 混和威士忌（blended whisky）: 把麦芽威士忌和谷物威士忌调和在一起而成的威士忌。
3. 单桶威士忌（single cask whisky）: 来自同一酒桶陈酿的酒。
从价格的角度来看，单桶麦芽威士忌最贵；单一麦芽威士忌次之；混和威士忌相对便宜。
从品酒的角度，就未必是这个顺序了。品酒人有一条金科玉律：自己喜欢的口味就是好酒 -- 最贵的酒未必就是自己最喜欢的口味。有些好酒是自己品的；有些贵酒是拿来挣面子的。
单一麦芽威士忌颇具个性，价格较高。混和威士忌则层次复杂，口感平衡。至于单桶威士忌，固然是个性彰显，但喝了“会令人破产的”，蔡澜如是说。如果有人拿出一瓶单桶威士忌请客，当然是很有面子的事。但如果有人对你说单桶麦芽威士忌味道最好，单一麦芽威士忌要比混和威士忌要好喝，你大可很有礼貌地看他一眼，转而说今天天气哈哈哈。
其实市面上大部分很有名气的威士忌都是混和威士忌：像芝华士（Chivas），百龄坛（Ballantine’s），尊尼获加 (Johnnie Walker) 等等。顺便说一句：尊尼获加(Johnnie Walker) 威士忌是全球最出名的威士忌品牌，不标年份，用各种颜色来区分等级。其等級由低到高分別為：紅牌 (red label) - 黑牌 (black label) - 綠牌 (green label) - 金牌 (gold label) - 藍牌 (blue label) -- 香港人叫做蓝牌威。
混和威士忌（网络照片）
每个品牌的威士忌都有自己特别的风味。不同的风味来自不同的原料、水土、陈年木桶以及在陈年完后将不同桶中的威士忌按不同的比例的调配。一般来说，不同品牌的威士忌可以品出苹果、水蜜桃、梨、菠萝等水果的香气；也可以会有蜂蜜、焦糖、香草、蛋糕的香气。甚至还会带太妃奶糖、黑巧克力、可可、咖啡以及像胡椒、肉桂、姜等各式香料的风味。
威士忌是全世界最出名的烈酒，能高能低。可以是市井小民的酒吧消遣之饮，也可以是上流社会的待客小斟。威士忌的喝法比较随意，没有一定之规，只要舒服就好，喜欢怎样喝就怎样喝，杯子也不太讲究。
威士忌可以纯饮（neat），不掺任何东西，直接品尝威士忌的辛辣和刺激的原始风味。也可以加冰块（on the rocks），一定要用大块的冰，冰凉的刺激伴随着灼热的液体在喉咙中顺势而下，欣快的感觉油然冲上脑门。
喝威士忌的高手有一个小秘密，就是要在威士忌中掺一点水，打开了以后香味才会完全释放出来。有人只放几滴纯净水，一下子就打开了酒中压抑的香味，入口后就能很清晰地辨别出威士忌中的隐藏的多种香气。还有一种喝法叫高球（highball），日本人最爱，叫ハイボール，就是威士忌掺苏打水（soda water）。苏打水有气泡，这样的威士忌喝起来酒体变得轻盈，口感清爽，减少了辛辣的刺激，可以悠闲自在的慢品，自由、奔放和不羁的快感慢慢升起，飘飘欲仙，渐入佳境。
威士忌的年份重要吗？跟红酒不同，威士忌的年份是指在发酵后的酒在橡木桶中陈年的时间。无论是单一麦芽或混和威士忌，标示的年份必须是混和的几种酒中年份最短的（不是最长的）那种。也就是说，如果混和了30年、20年和12年三种威士忌，商标中只能写12年酒。还有，威士忌（包括所有的烈酒）不会在瓶中陈年。一旦装瓶，威士忌风味就基本不再发生变化，如果有人拿来一瓶10多年前买的麦卡伦12年的威士忌，说现在值大钱了。你就莞尔一笑说，欧耶（oh yeah）! 其实，放了10多年以后，味道跟原来相差不太，肯定不会变成麦卡伦25年的味道。
苏格兰和爱尔兰是威士忌的故乡。另一大流派是美国威士忌。美国威士忌叫做波本威士忌（bourbon whiskey），用玉米作为主要原料，经过发酵、蒸馏和木桶陈年而成。肯塔基州是波本威士忌的故乡，大约有100多年的历史。几个最畅销的品牌分别是：占边（Jim Bean），杰克丹尼（Jack Daniel’s），威凤凰/野火鸡（Wild Turkey）等等。
波本威士忌（网络照片）
比起苏格兰威士忌，波本威士忌有几个特点：一是略带甜味。二是颜色较深。三是口感较浓厚，有明显的香草、肉桂或太妃奶糖的味道。
日本威士忌属于后起之秀，大约有90年的历史。日本威士忌最早模仿苏格兰风格，经过几十年的变革，日本威士忌独树一帜，异军突起，从10多年前开始，在国际上屡获威士忌评比大奖，在威士忌市场中占有一席之地。2018年，一瓶山崎50年威士忌拍卖出34万美元的天价。日本威士忌口味较苏格兰的轻柔圆润，味道清香，花香和果香浓郁，口感复杂，层次分明，适合东方人的口味。比较出名的品牌有：山崎25年（Yamazaki 25），響21年（Hibiki 21），余市（Yoichi）等等。有些品牌现在居然有价无市，一酒难求。
日本威士忌（网络照片）
我们接着聊白兰地。
如果说威士忌是平民之酒，白兰地则可以说是贵族之酒。最出名的白兰地产自法国西南部的干邑地区（Cognac）。干邑白兰地指的是产于干邑地区的白兰地。其它地方出品的白兰地不能叫干邑(cognac)，只能叫白兰地（brandy）。犹如香槟酒只能产自法国东北部的香槟地区，其它地方产的只能叫起泡酒。
干邑白兰地（网络照片）
白兰地用葡萄酿造出葡萄酒，经过蒸馏，然后在橡木桶中陈年而成。白兰地色泽金黄，香气袭人，赏心悦目。白兰地虽然是烈酒，但经过陈酿和勾兑，口感柔和，甘甜醇厚，香味悠长。细品可以品出花香、果香、蜂蜜、奶油和干果等多层次的香味。
喝白兰地要比威士忌讲究些。白兰地杯子用矮脚杯，口小肚大。喝的时候先欣赏杯中的色泽，然后在杯口嗅闻香气，继而小啜品尝佳酿。可以很优雅地用手掌托着杯肚轻晃，让金黄色的液体在杯中缓缓环绕，据说手掌的余温有助于打开白兰地的香气。
在法国餐中，白兰地是餐后酒(法文叫digestif)，法国人说可以帮助消化。白兰地通常纯饮，不加冰块，也不掺水。既不拿来配菜，更不会用来干杯，只宜细斟慢品。
法国干邑白兰地不标年份，他们用自己独特的标示。VS 级别：混兑的酒中最新的酒要起码在橡木桶中陈年2年；VSOP级别：混兑的酒中最新的酒要起码在橡木桶中陈年4年；XO级别：混兑的酒中最新的酒要起码在橡木桶中陈年6年。XXO级别：混兑的酒中最新的酒要起码在橡木桶中陈年14年。
最出名的干邑品牌有：轩尼斯（Hennessy），马爹利（Martell），拿破仑（Courvoisier），卡慕（Camus），人头马（Rémy Martin）等等。路易十三（Louis
XIII)是人头马最高质量的代表作，喝完以后余香萦绕，久久不散。
法国除了干邑地区出产高档白兰地，还有一个产地叫雅文邑(Armagnac)，在干邑地区的南部大约130公里处，大概只有段位较高的酒客才知道这个地方。雅文邑出的白兰地自然就叫雅文邑白兰地（Armagnac）。雅文邑其实是法国白兰地的鼻祖，资格最老，比干邑要早300多年。但也许是干邑地区更会做营销，产量也大，所以后来居上，名扬天下。而雅文邑至今也只有资深酒客才会私下品尝，津津乐道。干邑白兰地和雅文邑白兰地各具鲜明的特色，干邑的特点是温润柔和，口感细腻，余香悠长。雅文邑則是粗旷浑厚，浓郁阳刚。
从价格的角度，干邑白兰地无疑是最贵的。其实喜欢白兰地的酒客，还有很多价廉物美的选择，大可不必把钱花在名牌的溢价上。例如，美国的E&J 白兰地，西班牙的Jerez白兰地，意大利的Grappa白兰地，秘鲁的Pisco白兰地，还有亚美尼亚的Ararat白兰地等等，都是质优价廉的白兰地，值得放进家里的酒柜。
威士忌和白兰地无疑是世界上最出名最流行的烈酒。但全世界最多人喝的烈酒却是中国的白酒。犹如语言，世上最通行的语言是英语。但最多人讲的语言却是汉语。
