第九章
咸淳7年（1271年，开战第五年）。
4月春水上涨，酒色滋润了差不多两年的范文虎，终于带着他的水军出战。船队上行到湍灘，被蒙古水军打败，手下统制朱胜和100多人被俘，损失不大。范文虎可能是试探蒙军虚实。或者一交手就逃跑，然后给贾似道交差，他已经出战了。
蒙军5月份随之在四川三路出击，嘉定、重庆和泸州，意图牵制南宋支援襄阳兵力。范文虎虽然战败，并不是一点效果没有。
5月6月汉水泛滥，冲垮蒙军在河中沙洲的堡垒，岸边的堡垒营寨也冲垮了不少。南宋趁机给襄阳送去物质，布匹、盐、米、柴火和钱。这时候送钱，只会造成围城内通货膨胀。运了几趟不知道。夏贵送米几千石，呼延德运柴火布匹。穿过蒙军封锁区，在汉水上上下下。最初蒙混过关，随后就被蒙军拦截。夏贵运米的船队逆流而上，负荷重，兵器少，士兵少，速度慢，不是蒙军对手，损失了几百艘船。
范文虎再次出动，这次他要来真的，寻找蒙古水军主力作战。范文虎率禁兵和两淮水师10万，浩浩荡荡，直奔鹿门。蒙军阿术，以一只水军在汉水中流，攻击宋水军前锋。 另外两只舰队在汉水东西两岸，从侧翼攻击。范文虎这一次打得顽强，从中午打到晚上，终于被打败，乘夜色逃走。损失众多舰船、武器和兵士。范文虎这一战，是襄樊开战以来，第二次水军大战。南宋水军以惨败告终。
夏贵除了两次躲过蒙军封锁，把救援物资带到襄阳外，每战必输。范文虎更是打一次输一次，虽然他的兵和战船更多。屡战屡败，不全是他们无能，因为他们不占地利。 屡战屡败，他们不是从失败中吸取教训，改进战术, 而是被打掉了锐气。文虎打成文鼠，夏贵打成吓跪，见了蒙古人就怕，就想到大宋300多年江山到头了。
7月， 吕文焕派守将来兴国攻击襄阳南面的蒙军百丈山營地，侦察蒙军封锁圈的薄弱环节。 看能不能突破封锁，冲到汉江边。来兴国不负期望，真的冲到了汉江边。 但是被阿术追上，杀死二千多。其余的兵将没有下文，不知是逃回了襄阳，还是坐船逃到郢州。蒙军花费巨大的人力物力，围绕襄阳筑城差不多一年，仍然不能完全封锁襄阳。
8月，度宗诏令李庭芝把驻地从江陵转到郢州，给钱300万犒赏。诏令范文虎扼守汉水新郢（今钟祥西南）和均州（湖北丹江口西北）。均州在襄阳上游，不是蒙军进攻方向，也不是南侵方向，不知道为什么要扼守那里。也许是李庭芝的主意，在那里建立一个援助襄阳的基地。 如果可能，从上游攻击围困襄樊的蒙军。 但是不管是范文虎还是李庭芝，有什么办法把水军转移到那里？ 范文虎接诏后采取了什么措施扼守没有记载。度宗又诏令沿江制置副使夏貴配合范文虎，给钱200万为军费。朝廷有官员说：“谓昔神堯以一旅之師取河北，今朝廷竭天下財力，以援一州而不能。” 虽然竭天下財力, 除了给襄阳送粮送柴送盐送布，看不到有什么战略意义的行动。
宋军连败几场。贾似道吸取了什么教训？襄阳战役如何继续？一直无望地送粮送衣服送盐？还是水陆步步为营与蒙古对垒？ 还是放弃襄阳，加强襄阳下游汉水防御？
11月，忽必烈根据太保劉秉忠建议，改蒙古国号为大元。取《易经》“大哉乾元”之义。大哉乾元，万物资始。我大元如天地，囊括万物，万物从我开始。我大蒙古国，大元王朝，不是入侵的蛮族，而是正统的中原王朝。
元大都遗址公园（图来自网络）。
