三月十三日美国总统乔·拜登、澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯和英国首相里希·苏纳克在加州圣地亚哥公布公布了一项军购协议。(下图 FinancialTimes) 根据该协议，澳大利亚将在2030年代初从美国购买三艘弗吉尼亚级核动力潜艇，并可根据需要，额外购买两艘。虽然系核动力潜艇，澳大利亚强调潜艇将不携带核弹头。而美国也在60多年前首次与英国共享美国核潜艇技术后，第二次破例出售核潜艇给盟国。根据三国宣布的计划，英国和澳大利亚最终将生产和运营以弗吉尼亚级核动力潜艇为蓝本、包含美国最新技术的一种新型核动力潜艇 -- SSN AUKUS。而澳大利亚则将成为仅有七个拥有核潜艇的国家之一，目前仅美国、俄罗斯、中国、英国、法国和印度拥有核潜艇。
澳大利亚为何需要SSN AUKUS
那么，地处南半球的大洋洲、国境几千公里内并无强邻、本身为区域大国的澳大利亚，为什么要购买价格昂贵、远超本国防务需求和技术能力的核动力潜艇呢？
澳大利亚国立大学战略与国防研究中心教授布莱克兰 (John Blaxland) 在谈到该国目前的常规潜艇时写道：“澳大利亚的潜艇在港口之间面临着漫长的过境，更不用说前往潜在的遥远热点了。”这个潜在的、远离澳大利亚的热点，就是中国大陆所在的亚太地区。由于大陆快节奏的军事现代化和对地区主导地位的追逐、尤其是在澳大利亚的传统势力范围南太平洋岛国不断提高的影响力，越来越让澳大利亚焦虑，认为其战略环境已经恶化到需要核潜艇所具备的速度、隐身性、射程和打击能力的地步。
当然，美英澳三国组成的AUKUS同盟是澳大利亚需要核潜艇的另一因素，并很可能是主要因素。核动力潜艇 -- SSN AUKUS使澳大利亚、英国和美国联系在一起，将形成一个意义深远的国防和安全联盟，旨在对抗中国大陆在印太地区的军事扩张。(下图 The Washington Times) 虽然中国大陆逐渐成长为一个经济巨人、全球供应链的重要组成部分和世界大部分国家最重要的贸易伙伴，变得富裕的北京非但没有将其与向民主和自由化的转变结合起来，反倒是走上了一条让美国为首的西方政府和日本、韩国和菲律宾等许多邻国感到担心和害怕的道路，与西方之间发生日愈严重尖锐的分歧：
- 台湾：大陆一再发誓要接管这个自治岛屿，必要时将使用武力
- 南海：近年来，大陆利用其庞大的船力在南海部分地区人工殖岛并在人工岛上配备武器，声称南中国海是自己的领土
- 科技：大陆越来越多地被西方指控秘密获取大量个人数据和窃取知识产权以获取商业优势
- 香港：北京成功地打压了这个前英国殖民地的民主，对激进分子实施长期监禁
- 新疆：卫星数据和目击者的描述表明，新疆省各地的难民营中有多达100万维族穆斯林被强制拘留。
曾经，美国在军事上对中国大陆具有压倒性的优势。但作为世界上人口最多、拥有世界上最大的陆军和海军的国家，大陆的军事力量在技术、创新和数量方面取得了巨大进步，今天已经成为一支不可忽视的力量。其海军舰艇如“下饺子”般交付；新型隐形战斗机也学习美国生产出高低搭配的二型；其配备高爆或核弹头的东风高超音速导弹以超过5马赫(音速的五倍)的速度飞行；在偏远的西部地区建造新的发射井，快速扩张其核弹道导弹数量。2022年7月时任众议院议长佩洛西访台时，驻扎在日本横须贺的美国海军第七舰队，竟然得反复斟酌是否可以冒险让包括航母在内的舰艇驶向大陆的东风16和东风21中程导弹的射程之内。实践表明，军事上美国已难以一己之力压制中国大陆，至少在大陆周边和南海如此。(下图 YouTube)
于是，就有了同根同源昂撒人血脉的AUKUS同盟和随后的SSN AUKUS，使美国不但有英国这样的北约忠实盟国，还有澳大利亚这样一个亚洲/大洋洲地区大国，来维系昂撒人制定的国际秩序。正如英国首相苏纳克表示：“这将有史以来第一次意味着三支潜艇舰队在大西洋和太平洋上共同努力，在未来几十年里保持我们的海洋自由、开放和繁荣。” 在宣布该协议的联合声明中，美、英、澳三位领导人向包括中国大陆在内的世界指出，他们的国家一个多世纪以来一直“肩并肩”保护“世界各地的和平、稳定与繁荣”，也保护印太地区的和平、安全与繁荣。他们宣布：“我们相信一个保护自由、尊重人权、法治、主权国家独立和基于规则的国际秩序的世界。我们今天宣布的措施将有助于我们在未来几十年推进这些互利的目标。”
SSN AUKUS带来的机会和挑战
AUKUS预计将成为澳大利亚有史以来最大的国防项目，不仅有可能在澳大利亚创造就业机会，也有可能在英国和美国创造就业机会。澳大利亚总理阿尔巴尼斯 (Albanese) 在签署SSN AUKUS协议时表示，AUKUS将在该国“每个州和地区为澳大利亚人创造20000个直接就业机会”。澳大利亚也会学习核推进技术和管理水平。阿尔巴尼斯总理在一系列相关推文中表示：“澳大利亚人员已经在与英国和美国同行一起提高核推进技术和管理技能。” 阿尔巴尼斯总理表示，这些工作岗位预计将在未来30年内逐渐产生。当然，SSN AUKUS将增强澳大利亚地区强国的地位，和在印太事务中的发言权。(下图 THE STRATEGIST)
但是，澳大利亚SSN AUKUS计划顺利与否也将面临四大挑战 (下图 THE DIPLOMAT)：
首先，即使在美国和英国的帮助下，澳大利亚的军事和工业基础设施和人才(从潜艇艇员到核工程师再到专业焊工)能否完成“澳大利亚有史以来最大的工业努力之一” -- 也是一次严峻的考验。更遑论SSN AUKUS所需的2680亿至3680亿澳元(1780亿至2450亿美元)预算 -- 与卫生和社会福利竞争经费，在和平时期让国防支出远远超过GDP的2%，本届和其后的澳大利亚政府必须要有令选民信服的理由。
其次，澳大利亚政府面临着维护其独立主权的艰巨任务。这里涉及的是当出现包括台海危机在内的紧急情况时，澳大利亚政府能否独立自主地决定核潜艇SSN AUKUS的使用。由于军事合作已经超越互操作性，走向一体化，战争或冲突发生时，对SSN AUKUS的控制还由得了澳大利亚政府吗？尽管澳大利亚希望这是一个主权决定，美国官员也表示，核潜艇交易没有交换条件。但SSN AUKUS核潜艇交易使美澳原本已十分紧密的联盟，更加你中有我，我中有你。而这就牵涉到一个无可否认的现实：美澳间各自的体量和话语权。
第三，澳大利亚与中国大陆的关系。澳大利亚商品的最大买家是大陆，稳定与北京关系和恢复因大陆强制性贸易行动而受损的经济关系对澳大利亚非常重要。但中国大陆 “强烈反对”AUKUS和核潜艇协议，认为它们一起在印太地区“引入集团对抗”，并将引发军备竞赛。北京还反对向澳大利亚转让核推进技术，称这是“公然扩散”，“严重违反”了AUKUS三方的保障监督义务。如果与北京关系的所有进展发生逆转，澳大利亚的大宗商品无法出售，政府的税收减少，将直接影响包括国防经费在内的各项支出。届时澳大利亚政府可能面临没钱，或没有足够的钱购买SSN AUKUS核潜艇。
第四，澳大利亚东南亚地区邻国的关系。SSN AUKUS核潜艇协议传出后，包括印度尼西亚和马来西亚在内的东南亚国家，表示了对军备竞赛和核扩散的担忧。澳大利亚和日本等美国盟友正在增加国防开支，并渴望拥有更具攻击力的军队，和更远程的打击能力，协助在整个地区建立一个以美国为首的威慑弧。东南亚国家担心包括澳大利亚SSN AUKUS核潜艇这样的行动会形成集团对抗，增大印太地区的战争风险，给本地区带来毁灭性的战略和经济后果。不过澳大利亚的解释似乎让印尼的反对有所减轻。
即便如此，澳大利亚政府仍然愿意明知山有虎，偏向虎山行。因为，澳大利亚需要与盟友共同构成一种威慑力。(下图 NAVAL NEWS) 澳大利亚国立大学的Blaxland指出，尽管AUKUS计划“雄心勃勃，成本高昂。但这是一个充满挑战的时代。这是增强韧性和威慑力的重要支柱，反过来又降低了冒险主义的可能性。”《外交家》杂志 (THE DIPLOMAT) 的莫德 (Richard Maude) 则认为，澳大利亚“选择了一条几乎难以想象的艰难道路。AUKUS合作伙伴在圣地亚哥宣布的这项计划雄心勃勃，耗资巨大，风险巨大，远远超过澳大利亚此前的任何尝试。” 由于澳大利亚的第一艘弗吉尼亚级核动力潜艇投入使用要到2035年前后，长住澳大利亚悉尼的亚洲社会政策研究所的政策执行主任和高级研究员莫德 (Richard Maude) 担心，当澳大利亚最需要这些核潜艇的时候，它们仍有可能还停留在绘图板上。
老共攻台的可能性
美日印澳四方QUAD、美英澳三方AUKUS、美日韩三方等“围中”“防中”协议或机制，加上在菲律宾增加驻军基地，在台湾增加弹药储存，俄罗斯侵乌的前车之鉴，以及SSN AUKUS核潜艇，美国似乎在大陆攻台做好准备。老共攻台迫在眉睫了吗？(下图 The Guardian)
专家分析并非如此。就中国大陆面临的国内外形势而言，北京并不想发动战争，至少在几年内如此。如美国参联会米利将军就不认为大陆在2027年前会犯台。因此，尽管目前紧张局势很高，而且可能还会有新爆点，但大陆和西方都知道，太平洋战争对每个国家来说都将是一场灾难。尽管各方不时发出愤怒的言论，战争绝对不符合任何人的利益。对于台湾，大陆更愿意对其施加足够的压力，让其屈服于北京的统治，而非动武。那么香港、新疆维吾尔族和知识产权的争议呢？完全不用担心 -- 大陆知道随着时间的推移，批评将逐渐平息，因为与中国的贸易对世界其他地区来说太重要了。难怪英国首相里希·苏纳克在SSN AUKUS核潜艇协议时谈到的，是未来十年的危险。三月二十九日国防部长奥斯汀出席美国众院听证会，答覆关于中国大陆最快何时可能攻台时，回答他不认为大陆“对于台湾的攻击迫在眉睫，或者是不可避免”。
参考资料
ALJAZEERA. (2023). Why Australia wants nuclear-powered submarines. 链接 https://www.aljazeera.com/news/2023/3/14/why-australia-wants-nuclear-powered-submarines
Gardener, F. (2023). Aukus submarine deal: Is conflict with China getting closer? BBC. 链接 https://www.bbc.com/news/world-asia-china-64959500
Guzman, C. D. (2023). Nuclear Submarines Are Game-Changing Tech for Australia—and a Major Headache for China. Time. 链接 https://time.com/6261279/australia-nuclear-submarines-aukus-china/
Maude, R. (2023). Leaping Into the Unknown: AUKUS and Australia’s Nuclear Submarines. THE DIPLOMAT. 链接 https://thediplomat.com/2023/03/leaping-into-the-unknown-aukus-and-australias-nuclear-submarines/
