5月11日是明尼苏达州的州庆日（Statehood Day）。166年前（1858）的这一天，它从美国明尼苏达领地（territory）的身份转变为美国的第32州-明尼苏达州。今年的州庆日的重磅新闻是：明州新版的州旗和州印问世了！
明州为什么要重新设计它的旗帜和印章呢？
其实，这个问题成为明州舆论焦点已经有几十年啦，我们的州旗及州印一直备受争议，这里面有两个主要原因：
从艺术层面讲-它过于繁复而难以记忆和描绘；它不够鲜明而从无法从远处分辨；它缺乏特色而易与其他一些州旗混淆。2001年，在北美旗帜学协会的民调中，明州州旗以3.13分（满分10分）不出悬念地排列在美国十大最差旗帜之中。
在明州生活二十多年的我，还真没有仔细端详过州旗图案。同时，我也是第一次听说有旗帜学家（Vexillologist）这么个职业。据这些专家讲，一面“好旗”应该具备五要素：
-简单（简单到小孩子可以凭记忆画出来）
-象征性符号
-勿超三色（星条旗和五星红旗都符合这个条条框框）
-无文字或印章（明州州旗直接挪用州印）
-独特性与相关性
显然，我们的州旗是“坏旗”的典型代表，呵呵。
再从政治层面讲，那问题就更大了。明州州旗选用的是一幅“犁地策马图”，画面上，印第安人失去土地，骑马离开家园；而获得土地的白人拓荒者正在大地上耕作…这样的内涵广泛地被认为是在颂扬种族主义和种族灭绝。
那么，明州为何让“政治不正确”的一段历史走上州旗呢？“犁地策马图”的前世今生引起了我的兴趣。
明州是在加入美国后的第35年才有州旗的，那一年，它是芝加哥世博会的赞助商。于是，简单粗暴地在州印图案基础上添些州花什么的，一面新鲜州旗就急火火地出炉了。此版州旗于1953年做了简化，于1983年做了微调，一直使用至今日。
显然，州旗的核心是州印。接着，我开始追踪州印背后的故事…
州印的设计要追溯到1849年明尼苏达领地的建立。当时的领地总督 Alexander Ramsey自设了一款旭日印章用于公事。官方版的州印描绘的是一个土著家庭向白人访客赠送礼仪烟斗的场景，象征着白人定居者与美洲原住民之间的“永恒友谊”，这明明是一轴“岁月静好，你我安然”的画卷嘛。
然而，当时的毛皮贸易商兼领地代表Henry H. Sibley对领地印章心存不满，他委托有艺术才华的John J. Abert上校重新设计了四款。Sibley选中了其中的“犁地策马图”，并请陆军上尉Seth Eastman将之创作成水彩版本。他本人还亲自为白人拓荒者添了一把斧头，并写上拉丁座右铭“我希望看到超越”（Quo sursum）；同时，又顺手去掉了设计里的印第安人符号-圆锥形帐篷teepee。强势的Sibley不顾Ramsey反对，最终让该图案成为领地印章，并于1849年正式生效。
一起来看看这枚领地印章-
印章中，除了象征性符号Mississippi河、St Anthony瀑布、挪威松、地平线外，有两个非常显著的人物。靠前的是正在荒原开垦的白人拓荒者，犁、手斧、长枪、装火药的牛角（powder horn）是他日常生活劳作的工具，树桩和地上的犁沟意味着土地已为他所拥有；图画远方是一位以狩猎为生的“红色”印第安人，他手持长矛，策马而过，奔向落日方向。二人相向而行，虽回首对视，却渐行渐远。
Seth Eastman之妻玛丽在1850年2月20日的《明尼苏达先驱者》(Minnesota Pioneer)报上发表了一首有关领地印章的诗歌。诗中她认为，你（印第安人）的困境是不可避免的和自然的（就像“黑暗追随着白天”），甚至是正确的（“我们需要”你的河流…）。我们紧握的手需要你拥有的东西，这对你来说也许是太糟糕了。走开。我们将开车送你到海边，因为你的“高贵种族”无论如何“必须消失”。
1858年，Sibley当选明州第一任州长。尽管当时的立法机关已通过了新设计的州印，Sibley还是力排众议，坚持使用领地印章上的图案，并把原有座右铭改为“北方之星”（L'etoile du Nord )。
一枚印章不单是一件简单的办公用具，它的设计理念反映了当年征服者与被征服者之间的冲突。在征服者的自画像中，他们就像中世纪骑士小说中的英雄一样伟岸。对于被征服者的不幸，征服者会有慈悲吗？在征服者的铁拳下，被征服者的自尊在哪里？不同文化之间的碰撞从来没有温情与和谐。
好啦，翻篇翻篇。
2023年5月 明州成立了由各族裔代表参加的13人州旗州徽重新设计委员会，全州竞标。（为啥不是全民投票？13人的选择能代表民意吗？Anyway）
2023年10月底前，委员会共收到2,123面旗帜和398面印章设计草图。
初选的22图
2023年11月 前六名上榜
2023年12月15日明州历史上第四版州旗面世。（好像有些单薄，好像太多蓝色。）
下左：新版州旗是在一位24岁艺术家Andrew Prekkerd 提交的图稿上修改的。我不得不说，原版画面更丰富，更有层次感。
下右：我更喜欢Lee Herold早在1989设计的州旗-绿色的森林，白色的雪野，蓝色的河流，还有一颗熠熠发光的北极星，那几条曲线使画面栩栩如生。
小朋友们的一些想法-
The good, the bad and the ugly。竟然有人让自家狗狗的图片参加竞赛，据说是为了吸引更多来明州的观光客。
显然，明州人对州鸟common loon（潜鸟）情有独钟。
ChatGPT设计的画面生机勃勃，很有个性呢，还把州鸟放在了C位。
新的州徽也同时隆重登场，这绝对可以让爱鸟人士笑逐颜开了。设计者Ross Bruggink将我们州知名的潜鸟、北极星、挪威松、野米、湖水这些象征图案生动完美地呈现出来了。印章上的短句是印第安语“Mni Sóta Makoce”(land where the waters reflect the sky)。我就不弄巧成拙，再翻译成中文了。
